Los coccidios pueden no ser visibles a simple vista, pero eso no significa que no puedan causar problemas en su gato. Este parásito microscópico infecta el tracto intestinal de los gatos y otras especies y causa coccidiosis, una afección de la mucosa intestinal. Puede existir sin ser detectado en su gato, por lo que es importante saber cómo ver si está infectado y cómo tratarlo.
¿Qué es la coccidiosis?
La coccidia es un tipo de organismo unicelular que es un parásito intestinal, pero no es un gusano ni un huevo. Existen muchas especies diferentes de coccidios, pero dos especies de coccidios son las más comunes en los gatos: Isospora felis e Isospora rivolta. Estos parásitos viven en las células de los intestinos. Es inevitable que un gato se infecte con la especie Isospora felis al menos una vez en su vida.
Toxoplasma y Cryptosporidium también son especies de coccidios, pero las especies de Isospora son las que más típicamente se conocen como coccidios. Toxoplasma y Cryptosporidium son mucho menos comunes que los coccidios Isospora habituales en los gatos.1
Síntomas de la coccidiosis en gatos
Al igual que otros parásitos intestinales, la coccidiosis suele afectar a las heces de un gato infectado. Sin embargo, muchos gatos infectados por coccidios no presentan diarrea ni ningún otro signo clínico. Si van a aparecer signos de la enfermedad, los síntomas empezarán a manifestarse unos 13 días después de que el gato ingiera los parásitos. Llame a su veterinario si su gato presenta alguno de los siguientes síntomas de coccidios:
Síntomas
- Diarrea
- Llanto al defecar
- Sensible cuando se le presiona la barriga
- Deshidratación con ojos hundidos
- Hinchazón de la piel
- Vómitos
- Pérdida de apetito/letargo
Diarrea
La mayoría de los gatos que presentan síntomas de una infección por coccidios tendrán diarrea acuosa.2 A veces aparecerá sangre en la diarrea. Éste es un síntoma obvio, pero muchos problemas y enfermedades diferentes pueden causar heces anormales. También puede ser difícil detectar la diarrea si su gato cubre regularmente sus heces en la caja de arena. Busque signos de pelaje descolorido alrededor del lomo de su gato que puedan albergar restos de materia fecal líquida.
Llanto al defecar
Si la infección por coccidios se agrava, el gato puede tener molestias abdominales y llorar al defecar. La diarrea persistente puede haber provocado una inflamación en las zonas rectal y anal.
Vientre sensible
Un gato con coccidios tiene parásitos en el tracto intestinal que le provocarán dolor en el abdomen. Su gato puede entonces angustiarse cuando se le presiona el vientre.3
Deshidratación y ojos hundidos
Si la diarrea no se trata, puede producirse deshidratación3 que dará lugar a ojos hundidos y tentación de la piel.
Hinchazón de la piel
La deshidratación provoca la formación de tiendas en la piel, que es más evidente cuando se observa sobre los omóplatos. Para saber si su gato tiene la piel en forma de tienda de campaña, levántele la piel entre los omóplatos. Si la piel forma una tienda de campaña y permanece así durante un segundo o más en lugar de volver inmediatamente al cuerpo, el gato puede estar deshidratado.
Vómitos
En las infecciones graves, los coccidios también pueden provocar vómitos, lo que puede empeorar la deshidratación.3
Letargo/pérdida de apetito
En las infecciones por Toxoplasma, los gatos pueden mostrar falta de apetito y volverse letárgicos debido al malestar intestinal, pero al igual que los gatos con infecciones por otros tipos de coccidios, la mayoría no muestra ningún síntoma.2
¿Qué causa la coccidiosis en los gatos?
Para que un gato se infecte con coccidios, necesita consumir el parásito. Lo más habitual es que esto ocurra cuando un gato ingiere un ratón infectado o las heces de otro gato. Cuando un gato ingiere el ooquiste, que es la forma inmadura e infecciosa de los coccidios, desarrolla la coccidiosis. Una gata madre con coccidios también puede transmitirla a sus gatitos. Un gatito recién nacido empezará a mostrar síntomas cuando tenga dos semanas.
¿Cómo diagnostican los veterinarios la coccidiosis en los gatos?
Si su gato muestra algún signo de coccidiosis, su veterinario examinará las heces de su gato al microscopio en busca de ooquistes de coccidia (quistes que contienen el parásito). Este parásito es muy diminuto en comparación con otros parásitos intestinales y puede pasar desapercibido con facilidad, por lo que debe realizarse un análisis fecal muy exhaustivo, o múltiples análisis fecales, para encontrarlo.
Si a su veterinario le preocupa que su gato pueda tener uno de los tipos menos comunes de coccidios, como Toxoplasma o Cryptosporidium, es posible que deba realizar pruebas específicas adicionales. En esos casos suelen tomarse una serie de muestras de sangre o heces.
Cómo tratar la coccidiosis
Para tratar la coccidiosis en un gato que presenta síntomas, su gato necesitará un tipo específico de medicamento antiparasitario para eliminar el parásito. Normalmente, se prescribe un medicamento llamado trimetoprim-sulfonamida que se administra por vía oral a su gato durante una semana o hasta 20 días para tratar la infección. Incluso con el tratamiento con ciertos medicamentos, existe la posibilidad de que persistan rastros de bajo nivel de la infección hasta que se erradique por completo. También pueden ser necesarios probióticos, prebióticos y dietas especiales.
Pronóstico de los gatos con coccidios
El pronóstico es bueno para los gatos tratados adecuadamente con coccidios. La mayoría de los gatos con un sistema inmunitario fuerte parecen deshacerse espontáneamente del parásito por sí mismos al eliminarlo en las heces. Aunque la coccidiosis es un parásito muy común en los gatos, muchos no requieren tratamiento si no muestran síntomas. En el otro lado del espectro, una infección grave por coccidios puede ser mortal para gatitos y gatos adultos con otros problemas de salud.4
Cómo prevenir la coccidiosis
Puede evitar que su gato contraiga la coccidiosis tomando medidas preventivas. Aunque no puede garantizar que su gato nunca contraiga el parásito, puede tomar las siguientes medidas para minimizar el riesgo:
- Mantenga a su gato dentro de casa: es la mejor forma de evitar que contraiga la coccidiosis.
- Detenga a su gato siempre que lo vea cazando o jugando con un ratón que haya cazado dentro o fuera de casa.
- Ponga en cuarentena al gato que muestre síntomas y manténgalo alejado de la caja de arena, la comida y los platos de agua que utilizan los demás gatos de su casa. Por desgracia, los ooquistes no siempre responden a los desinfectantes de limpieza.
- Evite alimentar a su gato con carne cruda, lo que también puede disminuir la probabilidad de que ingiera ooquistes de coccidios (cocinar la carne a su temperatura adecuada puede matar los ooquistes). Si alimenta a su gato con una dieta cruda, comprenda que conlleva riesgos, como el de la coccidiosis.
- Lleve inmediatamente al veterinario a cualquier gatito nuevo que haya adoptado para comprobar si presenta algún síntoma de la enfermedad.
¿La coccidia es contagiosa para los humanos?
Los tipos comunes de coccidios por Isospora no son preocupantes para los humanos, pero si a su gato se le diagnostica Toxoplasma o Cryptosporidium, usted puede resultar potencialmente infectado.5 Las personas inmunocomprometidas tienen el mayor riesgo de infección, pero practicando buenas técnicas de higiene y eliminando adecuadamente las heces de los gatos puede minimizar el riesgo de contraer estas enfermedades zoonóticas.
