Al igual que en los humanos, los gatos suelen desarrollar artritis a medida que envejecen. La artritis se produce cuando el cartílago entre los huesos se deteriora. Esto hace que las articulaciones sean menos flexibles, provocando rigidez y dolor con el movimiento y, a veces, incluso en reposo si el deterioro va acompañado de una inflamación grave.
Hasta hace poco, se pensaba que era poco probable que los gatos desarrollaran artritis. Ahora sabemos, sin embargo, que se ven afectados por esta enfermedad, al igual que los perros y otros animales. Pero mientras que los perros con artritis muestran cojera y dolor, los gatos son más ligeros, ágiles y pequeños que los perros, lo que les permite compensar las articulaciones comprometidas. Los gatos también tienden a ocultar los signos de dolor y sólo muestran indicios sutiles de malestar hasta que el dolor se hace demasiado grande para ocultarlo. Aun así, no hay motivo para que su mascota envejecida sufra, y existen bastantes tratamientos para aliviar las molestias de la artritis de su gato.
La artritis en los gatos
¿Qué es la artritis?
La artritis, también llamada osteoartritis o enfermedad articular degenerativa (EAD), es una enfermedad ósea dolorosa y progresiva. En la artrosis, el cartílago que normalmente proporciona protección entre los huesos se desgasta, provocando inflamación y un doloroso roce hueso con hueso. Los gatos desarrollan artritis de hombros, muñecas, rodillas, codos y caderas con mayor frecuencia, pero cualquier articulación puede verse afectada.1 Aunque es una afección muy común entre los gatos senior y otros mamíferos, la artritis no es simplemente una «parte normal del envejecimiento». Con los cuidados y el tratamiento adecuados, su gato puede disfrutar cómodamente de sus años dorados, aunque no hay forma de invertir la degeneración de las articulaciones.
Síntomas de la artritis en los gatos
Los gatos tienden a ocultar los signos de dolor con bastante eficacia, lo que tiene sentido si se tiene en cuenta su ascendencia como cazadores solitarios. Un animal enfermo en la naturaleza es vulnerable a los depredadores, por lo que cualquier signo de debilidad debe ocultarse. Este instinto dificulta que los propietarios sepan si sus gatos están afectados y si es necesario un tratamiento. Aun así, existen síntomas comunes de artritis a los que debe prestar atención a medida que su gato envejece:2
Síntomas
- Dificultad para subir o bajar de lugares altos
- Reticencia a subir escaleras o saltar sobre muebles
- Marcha rígida o cojera
- Rechazo a utilizar la caja de arena, en particular una caja con una entrada alta
- Falta de aseo
- Pelaje desaliñado o enmarañado
- Irritabilidad
- Duerme más de lo habitual
- Falta de interés por el juego u otras actividades
- No utiliza el rascador, uñas demasiado crecidas
El signo más evidente de artritis en un gato que envejece es la pérdida de interés por saltar a lugares altos para explorar o, a menudo, incluso por saltar a los muebles o a la cama que antes era su lugar favorito para dormir. Puede notar que su gato camina con paso rígido o desigual, camina despacio y se detiene con frecuencia para descansar. Muchos gatos dormirán más de lo habitual, o simplemente permanecerán quietos para evitar movimientos dolorosos.
El dolor artrítico suele provocar también cambios en el comportamiento, incluida la irritabilidad. Es posible que a su gato ya no le guste que le acaricien y es probable que pierda el interés por jugar. El dolor impide a menudo que un gato artrósico utilice su rascador, lo que puede dar lugar a uñas demasiado crecidas. A menudo, un gato artrósico dejará de acicalarse, ya que le resulta demasiado doloroso doblarse y retorcerse. Notará que el pelaje de su gato no está tan limpio y aseado como antes. Algunos gatos incluso dejarán de utilizar la caja de arena y, en su lugar, harán sus necesidades en lugares inapropiados de la casa.
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Causas de la artritis en los gatos
La causa más común de artritis en los gatos, sobre todo en los gatos senior, es el desgaste de las articulaciones denominado osteoartritis. De hecho, hasta el 90 por ciento de los gatos mayores de 12 años muestran signos de artrosis en las radiografías.1 La obesidad también está fuertemente asociada al desarrollo de artritis. Sin embargo, existen otros tipos de artritis menos comunes en los gatos. La displasia de cadera es una afección genética que hace que la articulación de la cadera se desarrolle de forma anormal. La articulación malformada de la cadera se deteriora más rápidamente que otras articulaciones del cuerpo y es más vulnerable al desarrollo de artritis. Los traumatismos, las enfermedades autoinmunes, la diabetes y los trastornos hormonales también pueden hacer que un gato sea más propenso a sufrir artritis.
Diagnóstico de la artritis en gatos
Su veterinario realizará un examen físico completo a su gato y probablemente también le pedirá análisis de sangre o de orina. Ocasionalmente, podría pedir radiografías para buscar signos de desgaste u otros daños en las articulaciones de su gato. Pero en la mayoría de los casos, el diagnóstico de artritis en un gato senior se realiza basándose en síntomas característicos que no pueden atribuirse a otra causa.
Tratamiento de la artritis en gatos
Medicamentos
Lo mejor es que hable con su veterinario sobre los tratamientos para aliviar el dolor de su gato. Su veterinario evaluará a su gato y puede prescribirle medicación para aliviar el dolor.
A veces se prescriben antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para la artritis felina, que es similar al tratamiento de esta enfermedad en humanos.2 Los AINE son muy eficaces para controlar el dolor y la inflamación de las articulaciones. Los efectos secundarios de los AINE incluyen vómitos, diarrea y pérdida de apetito. Si nota alguno de estos efectos secundarios, llame inmediatamente a su veterinario.
Nota: Los dueños de mascotas deben ser precavidos al administrar medicamentos y utilizar únicamente los prescritos por un veterinario. Nunca administre a un gato medicamentos destinados a un humano. Una dosis estándar de un AINE para un humano podría causar daños renales importantes o la muerte en un gato. El paracetamol (vendido bajo la marca Tylenol) es otro fármaco común que se administra a los humanos para tratar la artritis y que nunca debe administrarse a un gato bajo ninguna circunstancia; no existe una dosis segura de este medicamento para los gatos.
Otras opciones para un gato artrósico incluyen los suplementos dietéticos, como la glucosamina, la condroitina y los ácidos grasos omega-3.3 Estos suplementos ayudan a mantener las articulaciones y deben utilizarse con la aprobación de un veterinario.
Control del peso
Dado que el exceso de peso ejerce más presión sobre las articulaciones doloridas, es importante que su gato artrósico mantenga un peso saludable. Si su gato necesita perder peso, debe reducir las golosinas, considerar la posibilidad de ofrecerle comidas sólo dos veces al día en lugar de dejarle comida disponible a todas horas y hablar con su veterinario sobre la comida para gatos con receta, que está especialmente formulada para reducir las calorías sin dejar de ofrecer la máxima nutrición.
Y aunque los gatos mayores, sobre todo los que padecen artritis, no siempre son tan juguetones como en sus días de juventud, sigue siendo importante animar a su gato a mantenerse lo más activo posible proporcionándole juguetes para jugar en solitario, así como momentos de juego interactivo con usted. El ejercicio ayuda a lubricar las articulaciones artrósicas y también contribuye a la pérdida de peso.
Tratamientos alternativos
Algunos gatos con artritis se benefician de terapias no médicas, entre las que se incluyen:
- Acupuntura
- Masaje
- Hidroterapia
- Terapia láser
Estos métodos alternativos conllevan un riesgo mínimo para su gato, aunque pueden ser costosos. La combinación de medicación y terapias no médicas puede proporcionar un alivio del dolor más eficaz para un gato artrósico.4
Para los gatos mayores, una cama o manta caliente o incluso una bolsa de agua caliente pueden aliviar el dolor y la rigidez de la artritis. Puede que necesite algo de persuasión, pero una vez que su gato se haya aclimatado a la cama calefactada, ésta debería ser una fuente de confort.
Otras formas de ayudar a reducir la incomodidad de su gato son los cuencos elevados para la comida y el agua, una rampa que le ayude a llegar a sus lugares favoritos para dormir, como el sofá o su cama, y alfombras u otros revestimientos antideslizantes en suelos duros para facilitar el paseo de su mascota anciana. Una caja de arena con laterales bajos facilita que un gato artrítico pueda trepar para entrar y salir y puede ayudar a evitar eliminaciones inapropiadas por la casa.
Pronóstico de los gatos con artritis
Aunque la artritis puede ralentizar a su gato, no es una enfermedad terminal y, con los cuidados y el tratamiento adecuados, su gato puede tener una vida cómoda y feliz durante muchos años más.
Prevención de la artritis en gatos
Aunque no puede prevenir la artritis felina, existen algunas medidas que puede tomar para reducir su gravedad y mantener una buena calidad de vida para su gato.
Mantener a su gato en un peso saludable es esencial.3 Si un gato artrósico adquiere sobrepeso, esto supone una carga adicional para unas articulaciones ya de por sí dolorosas. Si su gato artrósico ya tiene sobrepeso, hable con su veterinario sobre cómo fomentar la pérdida de peso de forma segura. Regular la dieta de su gato y fomentar el ejercicio son las mejores formas de mantener su peso corporal. Su veterinario puede recomendarle una dieta específica que favorezca la pérdida de peso. Racione la comida y las golosinas de su mascota y experimente con distintos tipos de juguetes para averiguar cuáles prefiere su gato y cuáles le mantienen más activo.
Fran Polito / Getty Images Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
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¿Se está ralentizando su gato?. Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.
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Artritis y gatos. Vetwest Animal Hospitals.
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Qué podemos hacer para ayudar a un gato con artritis.The Cat Clinic.
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Downing, R. Artritis en gatos. VCA Animal Hospitals.
