Algunos detractores refunfuñarán diciendo que no se puede adiestrar a los gatos. Eso no es cierto. Los gatos son extremadamente adiestrables y a menudo se les adiestra basándose en señales más que en órdenes. También es probable que ya haya adiestrado a su gato para que acuda cuando se le da una señal adecuada. Piense en lo que ocurre cuando el abrelatas «zumba» o las croquetas golpean el cuenco. El gato viene corriendo, ¿verdad? Su gato ha aprendido una señal (el abrelatas, el cascabel en el cuenco) que corresponde a algo que le gusta (la comida) y es recompensado por venir (comer). Estas respuestas naturales son las que un adiestrador de gatos señalaría como respuestas naturales de adiestramiento.
Si simplemente empieza a utilizar la palabra ven cada vez que llene el cuenco y en poco tiempo su gato entenderá lo que significa. Después de esto, puede adiestrar a su gato con el adiestramiento con clicker y su golosina favorita. Los gatos pueden adiestrarse para venir, sentarse, incorporarse, mover la pata y caminar con correa.
La clave del adiestramiento es pillar a su mascota en el acto de hacer algo que le guste y decirle que le gusta con una recompensa. El adiestramiento con clicker es una de las formas más rápidas y sencillas de comunicar esta lección. El sonido del «clic» identifica el comportamiento y una golosina especial recompensa al gato por realizarlo bien.
Comprar un clicker
Puede encontrar clickers en las tiendas de productos para mascotas, pero cualquier sonido único puede funcionar. Por ejemplo, algunos gatos prefieren el sonido «snick» más suave de un bolígrafo. Su gato podría responder a un chasquido de lengua, lo que significa que usted no tiene que buscar su clicker. Eso le deja las manos libres. Tenga cuidado al seleccionar un producto cotidiano (como un bolígrafo) o un sonido habitual, para no confundir a su gato con ruidos innecesarios que no estén señalando órdenes de adiestramiento.
Elija una recompensa especial
La recompensa debe tener un valor muy alto para el gato. Si es algo disponible todo el tiempo, al gato no le importará. Averigüe qué es lo que más le gusta a su gato y reserve esa recompensa sólo para el adiestramiento con clicker. Para algunos gatos, los premios de comida funcionan bien. Los gatos responden primero al olfato y después al gusto (¡no probarán si no huele bien!), así que elija una golosina con un aroma penetrante. Las golosinas con sabor a pescado son un éxito con algunos gatos. Algunos adiestradores profesionales de gatos utilizan fiambres de pavo ahumado. Basta con un pequeño bocado (del tamaño de la punta de su dedo meñique) para obtener una recompensa de golosina. No querrá alterar la nutrición ni que el gato se sacie tanto que no quiera entrenar.
En su lugar, los gatos pueden preferir un juguete o una recompensa lúdica. Un juguete especial con plumas, una pelota para buscar o un ratón con hierba gatera podrían ser el incentivo de recompensa que haga que su gato quiera trabajar. Reserve ese juguete para que sólo salga para el adiestramiento, lo que aumentará su poder y valor.
Introduzca el clicker
Para que el adiestramiento con clicker funcione, primero debe cargar el clicker. Esto explica a la mascota que el sonido del click significa que va a ocurrir algo maravilloso. Básicamente, usted asocia el sonido (clic) con la recompensa (golosina o juguete).
Siéntese con la mascota y un platillo lleno de pequeñas golosinas olorosas, y comience a hacer CLIC (lanzar una golosina), CLIC (golosina) CLIC (golosina) tantas veces como el gato muestre interés. Si el gato prefiere el juguete, entonces haga CLIC (ofrezca la pluma), CLIC (pluma), CLIC (pluma), y así sucesivamente.
Pronto verá que la mascota mira las golosinas (o el juguete) en lugar del clicker cuando emita el sonido. Tenga en cuenta que los gatos no querrán adiestrarse durante un periodo de tiempo tan largo como los perros. Puede que su felino haya terminado tras sólo media docena de repeticiones. Varias sesiones de adiestramiento muy cortas son más beneficiosas que una sola maratoniana.
Identifique el comportamiento de adiestramiento
Una vez que su gato entienda que el clic significa una recompensa, identifique un comportamiento que le guste. Por ejemplo, siéntese a observar al nuevo gatito de 8 semanas (¡sí que se les puede adiestrar a esta edad!) hasta que se le ocurra «sentarse». Entonces haga clic en el comportamiento y entréguele una golosina. El gatito parecerá despistado. Dará vueltas y finalmente volverá a «sentarse» accidentalmente (¡clic-trato!). Asegúrese de cronometrar el clic en el momento exacto en que el gato realiza el comportamiento. La sincronización es clave. A la tercera vez que esto ocurra, verá cómo se enciende la bombilla. Una vez que eso ocurra, el gato probablemente le seguirá haciendo el comportamiento para conseguir una golosina.
El adiestramiento va más allá del aspecto del truco e implica al cerebro de las mascotas. Puede ampliar el adiestramiento para que incluya la aceptación de una jaula, un ronzal y/o una correa, paseos en coche y mucho más. El adiestramiento refuerza el vínculo entre el dueño y el gato porque, de repente, se están comunicando. El gato se da cuenta de que puede controlar el resultado con sus acciones.
Problemas y comportamiento a prueba
No se desanime si su gato tarda algún tiempo en responder al adiestramiento con clicker. Si el aspecto de la golosina no funciona, pruebe a cambiar la golosina por un juguete o una golosina más tentadora. Un error común es esperar resultados inmediatos, pero a menudo los gatos tardan un tiempo en responder al clicker. Además, sólo porque su felino haya respondido al clicker para un comportamiento, no asuma automáticamente que funcionará para otros comportamientos.
