El estreñimiento en los gatos

¿Qué es el estreñimiento en los gatos?

El estreñimiento es un término médico que significa paso difícil o infrecuente de las heces por el colon. Esto puede dar lugar a deposiciones molestas, que incluyen esfuerzo y malestar. En el caso de los gatos, los propietarios pueden notar que hacen menos heces o incluso que no las hacen. Si se producen, las heces pueden ser muy duras y secas.1

El colon es la principal zona del tracto gastrointestinal para la absorción de agua. Cuando las heces se mantienen en el colon durante un periodo de tiempo prolongado, las heces retenidas se vuelven firmes y secas. Esto, a su vez, provoca dificultad para evacuar las heces y malestar.2

Síntomas

  • Esfuerzo
  • Dolor abdominal/llanto al defecar
  • Inapetencia o vómitos
  • Pequeñas cantidades de heces líquidas o sangre2

Este último signo puede confundir a los propietarios de gatos. Un gato estreñido puede esforzarse tanto que puede expulsar una pequeña cantidad de heces líquidas o sangre y confundirlo con diarrea. Sin embargo, este líquido en realidad está pasando alrededor de las heces duras y el gato está estreñido.2

Causas del estreñimiento en los gatos

El estreñimiento puede producirse independientemente de la edad y el estado de salud del gato. Los gatos son notoriamente malos bebedores y, especialmente cuando se les alimenta con una dieta a base de croquetas secas, corren un mayor riesgo de desarrollar estreñimiento. Cualquier afección que provoque deshidratación puede provocar también estreñimiento. El sedentarismo y el sobrepeso también son factores de riesgo. Existe una afección muy grave que puede darse en gatos de mediana edad con sobrepeso, denominada megacolon. Otros problemas que pueden provocar estreñimiento son:2

  • Bolas de pelo o ingestión de materiales extraños
  • Dolor pélvico o lesiones pélvicas que provoquen un estrechamiento del canal pélvico
  • Evitar la caja de arena
  • Raza, especialmente Manx
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Megacolon en gatos

El megacolon en gatos es el resultado de un estreñimiento grave en gatos. Se observa con mayor frecuencia en gatos machos de mediana edad que suelen tener sobrepeso.3

En estos gatos, el colon pierde la función nerviosa adecuada y esto da lugar a un colon estirado y débil. Como el colon está dilatado y es mucho más grande de lo normal, las heces pueden retroceder en el gato hasta alcanzar proporciones realmente asombrosas. Para agravar el problema, el colon carece de capacidad para expulsar con éxito las heces.3

El megacolon suele diagnosticarse como una afección primaria, pero también puede producirse de forma secundaria a un estreñimiento normal prolongado y no tratado. Esto ocurre porque el colon se distiende y debilita debido a las grandes cantidades de heces que quedan atrapadas en su interior con el paso del tiempo. Este estiramiento daña tanto los nervios como los músculos del colon, lo que afecta a su capacidad de contracción.3

La posibilidad de que el estreñimiento crónico se convierta en megacolon es una preocupación grave y todos los gatos estreñidos deben recibir un tratamiento agresivo y oportuno.2

Diagnóstico del estreñimiento en gatos

Cualquier gato del que se sospeche que está estreñido debe acudir al veterinario lo antes posible. El veterinario elaborará un historial exhaustivo de lo que ha estado ocurriendo en casa y realizará un examen físico completo.

Un gato estreñido tendrá a menudo un colon agrandado lleno de materia fecal dura que el veterinario puede palpar. Esto puede no ser posible en gatos con sobrepeso, por lo que una radiografía rápida y no invasiva mostrará el alcance del estreñimiento y lo dilatado que puede estar el colon del gato.

Las radiografías también se utilizarán para intentar identificar cualquier causa física del estreñimiento, como la obstrucción por un cuerpo extraño, lesiones pélvicas o sacras, problemas de columna o tumores. En algunos casos, puede ser necesario un examen más detallado con una ecografía abdominal.

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Tratamiento del estreñimiento en gatos

Una vez hallada la causa del estreñimiento, se formulará un plan de tratamiento con su veterinario. Normalmente, los gatos estreñidos necesitarán enemas y líquidos intravenosos. Puede añadirse Miralax u otro laxante para ayudar a ablandar las heces lo suficiente como para que el gato pueda expulsarlas.1

Si los laxantes, los enemas y la rehidratación con fluidoterapia no permiten al gato defecar, puede ser necesaria la extracción manual de las heces endurecidas por parte de un veterinario. Este procedimiento se realiza bajo anestesia general3.

Si el estreñimiento de un gato reaparece o se convierte en un problema a largo plazo, puede ser necesario un tratamiento dietético o medicamentos para evitar que reaparezca. Existen dietas recetadas, tanto en forma de croquetas como en lata, que pueden ayudar al gato a expulsar heces más blandas. Los laxantes orales también pueden administrarse en casa y pueden funcionar para ablandar las heces y animar al gato a defecar.1

En gatos con casos graves de megacolon, su veterinario puede prescribir agentes pro-motilidad para ayudar al colon del gato a contraerse e impulsar las heces fuera del recto. Es esencial seguir el ritmo de las deposiciones de su gato para evitar complicaciones más graves. Animar al gato a beber todo lo posible o añadir agua a su comida también puede ayudar a aliviar sus problemas de estreñimiento.1

Algunos gatos pueden estreñirse si su caja de arena se deja sucia y no se sienten cómodos defecando en ella.2 Otros gatos de la casa que puedan estar vigilando la caja de arena o atacando al gato estreñido mientras está en la caja también pueden ser un problema. Es importante tener una caja de arena por gato y otra adicional en su casa. Esto garantizará que siempre haya una caja de arena que su gato pueda utilizar para que no se abstenga voluntariamente de defecar.

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Si su gato tiene el pelo largo y bolas de pelo frecuentes que están contribuyendo a su estreñimiento, existen dietas y suplementos que pueden ayudar a que el pelo pase más fácilmente por el tracto gastrointestinal. El cepillado frecuente para eliminar la mayor cantidad de pelo posible, antes de que el gato pueda ingerirlo a través del acicalamiento, puede ayudar enormemente a reducir las bolas de pelo.3

Pronóstico del estreñimiento en gatos

La mayoría de los gatos estreñidos responden a los líquidos, enemas y medicación o a la eliminación manual de las heces. La cirugía como tratamiento del estreñimiento en gatos es poco frecuente pero posiblemente necesaria. Puede ser necesario extirpar quirúrgicamente tumores o cuerpos extraños del colon. Asimismo, en casos de megacolon refractarios a los tratamientos tradicionales, puede recomendarse la cirugía.2

La corrección quirúrgica del megacolon grave y refractario implica la extirpación de la porción afectada del colon, en un procedimiento denominado colectomía parcial o subtotal. Los gatos pueden tener diarrea crónica o incontinencia fecal tras esta cirugía, pero el pronóstico general es bueno.2

El estreñimiento en los gatos es frecuente y, en la mayoría de los casos, se trata fácilmente. Debe prestar atención y aprender la frecuencia normal de defecación de su gato para poder darse cuenta si hay algún problema.

Normalmente, la mayoría de los gatos defecan cada día o cada dos días. Si nota que de repente su gato no defeca con normalidad o hace esfuerzos en la caja de arena, debe concertar una cita con su veterinario de inmediato. Un tratamiento rápido del estreñimiento en los gatos puede evitar futuras complicaciones más graves.2

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