¿Intenta averiguar cómo elegir un pienso para perros? Una nutrición adecuada es una de las necesidades más básicas de los perros y una buena dieta es una de las mejores formas de mantener a su perro sano. Elegir un pienso para perros puede resultar difícil, pero en última instancia es usted quien debe decidir con qué alimentar a su perro. Deberá tener en cuenta aspectos como el tipo de alimento, la calidad de los ingredientes y el coste para ajustarse a su presupuesto. Investigue bien para poder tomar una decisión informada sobre la dieta de su perro. A continuación le explicamos cómo elegir la comida para perros que mantenga a su perro sano y feliz.
Entender la nutrición del perro
Existe mucha información disponible sobre la nutrición canina. Existen miles de opciones de comida para perros y las opiniones sobre nutrición canina varían entre veterinarios, criadores, adiestradores y otros propietarios de perros. Incluso los expertos no siempre se ponen de acuerdo sobre el mejor tipo de alimentos para perros, en parte porque no existe una única respuesta. Parte de la información que encuentre puede ser inexacta o incoherente. Algunas páginas web son más fiables que otras, pero su veterinario es siempre el mejor recurso. Si sigue teniendo dudas sobre la alimentación de su perro, puede pedir que le remitan a un nutricionista veterinario.
Necesidades nutricionales básicas de los perros
Todos los perros necesitan ingerir suficientes calorías para proporcionar energía a su organismo y mantener un peso saludable. Estas calorías proceden de las proteínas, las grasas y los carbohidratos. Además, los perros necesitan varias vitaminas y minerales para mantener su organismo, al igual que las personas.
- Las proteínas son esenciales para desarrollar los músculos y se descomponen en aminoácidos, que ayudan a mantener varias funciones corporales. En los alimentos para perros, las proteínas suelen proceder del pollo, la ternera o el pescado, pero pueden utilizarse carnes menos comunes, como el cordero.
- La grasa contiene ácidos grasos, que proporcionan energía, favorecen la función cerebral y ayudan a mantener sanas las articulaciones, la piel y el pelaje. Todos los perros necesitan algo de grasa en su dieta, pero demasiada puede causarles molestias gastrointestinales y conducirles a la obesidad. La grasa de los alimentos para perros puede proceder de grasas animales y/o aceites vegetales.
- Los carbohidratos ayudan a elevar el contenido calórico de los alimentos para perros a una cantidad adecuada sin añadir grasas ni proteínas en exceso, proporcionando energía sostenible a los perros. Los alimentos para perros pueden contener carbohidratos procedentes de cereales como el arroz, el maíz o el trigo. Las dietas sin cereales suelen utilizar patatas u otros almidones, pero deben administrarse con precaución debido a la relación entre las dietas sin cereales y la cardiomiopatía dilatada en perros.
- Las vitaminas ayudan a mantener muchos sistemas del organismo y son necesarias para todos los animales. Los perros necesitan ciertas cantidades de vitaminas A, D, E y K, así como varias de las vitaminas del grupo B.
- Minerales como el calcio, el fósforo, el hierro, el cobre, el zinc y el selenio contribuyen a la salud de los huesos y mantienen muchas otras funciones corporales, como el movimiento muscular. Los electrolitos potasio, cloruro y sodio son cruciales para mantener el equilibrio de líquidos en el organismo.1
- El agua se encuentra en la mayoría de los alimentos para perros, incluidas las croquetas secas, y suele figurar en la etiqueta como porcentaje de humedad. Por supuesto, siempre es importante proporcionar agua potable limpia y fresca a su perro, independientemente del contenido de humedad de su comida. Sepa que los perros suelen beber menos agua si comen comida húmeda.
Importancia de una nutrición equilibrada
Una dieta equilibrada contiene una variedad de ingredientes que aportan el número adecuado de calorías y nutrientes para mantener sanos a los perros. Por ejemplo, una dieta desequilibrada con demasiadas proteínas puede sobrecargar los riñones, pero una con muy pocas proteínas no favorecerá las funciones corporales del perro.1 Algunas vitaminas y minerales esenciales deben añadirse en las cantidades justas para resultar beneficiosas y seguras.
Los alimentos comerciales para perros deben llevar una etiqueta de la Association of American Feed Control Officials (AAFCO), una organización sin ánimo de lucro que establece las normas alimentarias para mascotas en Estados Unidos. La etiqueta de la AAFCO significa que el alimento cumple las normas mínimas para una nutrición canina completa y equilibrada.
Algunas personas prefieren evitar las dietas comerciales y preparar la comida de su perro en casa. Sin embargo, preparar la comida de su perro desde cero requiere mucha atención para garantizar que sea completa y equilibrada. Si desea información sobre cómo preparar su propia dieta casera, aprenda a hacerlo correctamente en un sitio como BalanceIt.com, y pida siempre ayuda a su veterinario.
Evaluar los ingredientes del alimento para perros
Un alimento para perros que cumpla los requisitos de la AAFCO no es necesariamente una dieta de alta o baja calidad. Puede hacerse una idea de la calidad del alimento para perros mirando la lista de ingredientes, pero la calidad de la dieta es muy subjetiva. Muchos padres de mascotas eligen los alimentos para sus perros basándose en sus propias normas de nutrición, y no hay nada malo en ello siempre que el alimento sea completo y equilibrado y no contenga ingredientes nocivos.
Los ingredientes de los alimentos para perros se enumeran por orden de peso, de mayor a menor, de modo que los cuatro o cinco primeros ingredientes son los que constituyen la mayor parte del alimento. No existe una norma universal para la calidad de los alimentos para perros, pero muchos consideran que una dieta es de alta calidad si los productos a base de carne figuran como los dos o tres primeros ingredientes.
Algunas personas prefieren las dietas naturales, ancestrales o de alimentos crudos que contienen ingredientes enteros y están mínimamente procesados. La teoría es que los nutrientes están más disponibles para los perros en estas dietas y que no reciben aditivos innecesarios.2 Las dietas de alimentos crudos deben utilizarse con precaución debido a los riesgos de fragmentos de hueso en los alimentos mínimamente procesados que pueden presentar un peligro de asfixia o pinchazo, y la presencia de bacterias o parásitos que podrían causar enfermedades o infecciones en su perro.
Una vez que decida qué es lo más importante para usted, analice la etiqueta para elegir el alimento que mejor cumpla sus normas.
Análisis de la lista de ingredientes
He aquí algunos de los ingredientes más comunes que se encuentran en los alimentos para perros y para qué sirven:
- La carne o las aves aportan proteínas. Se trata del músculo del animal y contiene agua, por lo que puede pesar más que otros ingredientes pero no contribuir tanto al perfil nutricional.
- Los subproductos cárnicos o avícolas también aportan proteínas y no son necesariamente malos para los perros. Suelen estar compuestos de órganos y otras partes del animal, pero no contienen pelo, cuernos, dientes ni pezuñas.
- Las harinas de carne, aves o sus subproductos son versiones molidas de los ingredientes anteriores y aportan proteínas. Contienen menos agua que las carnes musculares y suelen ser más densas en nutrientes.
- Las grasas animales o los aceites vegetales aportan ácidos grasos y añaden sabor al alimento. Pueden aparecer como tocoferoles mixtos, que también sirven como conservantes.
- Los ingredientes vegetales, como el arroz, el maíz, la soja, la cebada, las patatas y los guisantes añaden nutrientes y calorías al alimento para perros. Los almidones también ayudan a que el alimento seco se mantenga unido en las croquetas.
- La fibra dietética puede incluir ingredientes como la inulina, la celulosa en polvo, la pulpa de remolacha deshidratada, la raíz de achicoria deshidratada y el fructooligosacárido.3
- Los conservantes son necesarios para mantener los alimentos secos frescos y seguros. Puede ver conservantes sintéticos como el butilhidroxianisol (BHA), el butilhidroxitolueno (BHT) y la etoxiquina. Entre los conservantes naturales se encuentran la vitamina E (también conocida como tocoferol), la vitamina C (también conocida como ácido ascórbico) y el extracto de romero. Algunos alimentos para perros contienen una combinación de conservantes naturales y sintéticos4
Ingredientes que debe evitar
Si busca una dieta de alta calidad para su perro, quizá desee evitar los alimentos con maíz, trigo, arroz, cebada o soja entre sus primeros ingredientes. Sin embargo, no es necesario evitar por completo estos carbohidratos a menos que su perro tenga sensibilidad a ellos.
A veces se añaden colorantes alimentarios a los alimentos para mascotas con el fin de atraer a los humanos, pero son innecesarios para los perros. El azúcar añadido, que puede figurar como jarabe de maíz, añade sabor pero también calorías. El azúcar no es necesario en los alimentos para perros, por lo que es mejor evitarlo, sobre todo si su perro corre el riesgo de padecer diabetes u obesidad.
Algunas personas temen que los conservantes sintéticos sean malos para los perros, pero no hay pruebas científicas que lo demuestren.5 No obstante, si prefiere una dieta natural para su perro, quizá le convenga elegir un alimento que sólo contenga conservantes naturales.
Tipos de comida para perros
Los alimentos comerciales para perros han estado disponibles tradicionalmente en variedades húmedas (croquetas) o secas (enlatadas). Sin embargo, las tendencias modernas en nutrición han dado lugar a más opciones para los padres de mascotas, incluyendo comida fresca para perros (refrigerada o congelada) y fórmulas deshidratadas (a menudo liofilizadas).
Puede elegir un solo tipo de comida para su perro o mezclar alimentos, pero hable con su veterinario para asegurarse de que satisface las necesidades nutricionales de su perro. Los aficionados a las dietas naturales pueden preferir los alimentos frescos o congelados porque suelen contener ingredientes integrales y menos sustancias químicas (o ninguna).
Tener en cuenta las necesidades específicas del perro
Para elegir el alimento adecuado para su perro, tenga en cuenta varios factores, como la etapa de la vida de su perro, su raza y otras necesidades individuales.
Nutrición específica para cada edad
La AAFCO exige que los alimentos comerciales para perros se etiqueten según la etapa de la vida. Los cachorros, las perras preñadas y las madres lactantes necesitan más calorías y nutrientes para favorecer su crecimiento. Estos alimentos contendrán normalmente una declaración que diga que el alimento es para el crecimiento, la gestación/lactancia o «todas las etapas de la vida». Un alimento que diga «para mantenimiento» está diseñado sólo para perros adultos.
Los alimentos para perros senior no están regulados por la AAFCO, por lo que no hay normas establecidas que cumplir. Los alimentos etiquetados para perros senior variarán en su fórmula de una marca a otra. Es posible que su veterinario le recomiende un alimento específico para perros senior porque tiene un perfil nutricional diseñado para ayudar a su perro anciano.
Nutrición específica para cada raza
Algunas marcas de comida para perros tienen fórmulas desarrolladas para satisfacer las necesidades específicas de determinadas razas caninas. Por ejemplo, los alimentos para cachorros de razas grandes pueden ayudar a regular el crecimiento para evitar que se desarrollen ciertos problemas ortopédicos en las razas de perros más grandes.6 Las dietas de mantenimiento para razas grandes pueden ayudar a mantener las articulaciones durante la edad adulta.
También existen algunas dietas dirigidas a razas de perro específicas. Algunas de ellas utilizan recetas desarrolladas científicamente para controlar o prevenir afecciones de salud comunes en la raza. Otras utilizan simplemente estrategias de marketing para atraer a los consumidores. Pregunte a su veterinario si alguna de estas dietas puede ayudar a su perro.7
Nutrición específica para condiciones de salud
Algunas empresas ofrecen «dietas veterinarias» o «dietas con receta» diseñadas específicamente para tratar una afección médica, como una enfermedad renal o problemas del tracto urinario. Su veterinario puede recomendarle una de estas dietas si es adecuada para su perro. Muchas de estas dietas especiales sólo pueden adquirirse a través de su veterinario, pero algunas empresas fabrican fórmulas «sin receta» que pueden comprarse en tiendas normales. Si su perro padece alguna enfermedad, pregunte a su veterinario si una dieta especial puede ayudarle.
Nutrición de rendimiento
Los perros de trabajo y los atletas caninos que participan en deportes caninos, pastoreo o caza necesitarán más calorías para mantener la condición corporal y favorecer el rendimiento. Algunas dietas se etiquetan como «de rendimiento» o «de alta energía» porque son más densas en calorías y nutrientes, lo que las hace adecuadas para perros extremadamente activos. Tenga en cuenta que estos alimentos pueden provocar un aumento de peso si el nivel de actividad de su perro disminuye.
En busca de consejo sobre comida para perros
La mejor fuente de consejos sobre nutrición es un veterinario o nutricionista veterinario que conozca a su mascota. Su tienda local de artículos para mascotas también puede serle de ayuda, pero no pueden sustituir las recomendaciones de su veterinario. También puede hablar con criadores, adiestradores y peluqueros de perros para obtener más opiniones, pero prepárese para recibir consejos contradictorios. Recuerde que no todos los expertos están de acuerdo cuando se trata de nutrición canina, y lo mismo ocurre cuando habla con otros propietarios de mascotas. Tenga en cuenta que cada perro puede reaccionar de forma diferente a un mismo alimento. Utilice la información que obtenga para reducir aún más sus opciones, pero recuerde que las opiniones no son hechos.
Consejos para la transición a un nuevo alimento para perros
Una vez que haya elegido un alimento para perros, cambie gradualmente la dieta de su perro, añadiendo cada día un poco más del alimento nuevo al antiguo a lo largo de varios días. Esto puede ayudar a prevenir molestias gastrointestinales y alertarle de cualquier nueva sensibilidad alimentaria.
Una buena regla general es dar un tercio del nuevo alimento y dos tercios del antiguo durante tres días, luego mitad y mitad durante tres días, y después dos tercios del nuevo con un tercio del antiguo durante tres días. Si su perro se comporta bien durante esta transición, puede pasar a alimentarle completamente con la nueva dieta. Póngase en contacto con su veterinario si su perro tiene vómitos, diarrea o pérdida de apetito.
Una vez que su perro esté comiendo exclusivamente la nueva dieta, pueden pasar varias semanas hasta que note cambios en el aspecto general y la actitud de su perro. No obstante, si su perro desarrolla signos de enfermedad, acuda a su veterinario. Es posible que tenga que volver a cambiar la dieta si no le sienta bien a su perro en algún aspecto.
La dieta de su perro a lo largo del tiempo
La mayoría de los veterinarios le dirán que no es necesario cambiar la comida de su perro si le va bien con una dieta concreta. Sin embargo, algunos expertos recomiendan rotar las dietas cada dos o seis meses si está alimentando a su perro con comida comercial para perros, y esto suele significar cambiar a una nueva compañía de alimentos.
Alimentar siempre con la misma comida puede resultar aburrido para algunos perros, por lo que una dieta de rotación puede ser una solución para los quisquillosos con la comida. Además, algunos expertos creen que una dieta de rotación puede minimizar los problemas relacionados con la retirada de alimentos, mientras que otros opinan que puede prevenir algunas alergias y otras enfermedades.8 Recuerde que las necesidades de cada perro pueden variar y que los expertos no siempre están de acuerdo. Consulte a su veterinario sobre las mejores opciones alimentarias para su perro.
Fuente colaboradora: Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, DACVN
