Dieta de las cobayas y necesidades de vitamina C

La vitamina C

La vitamina C es de suma importancia para las cobayas, ya que son incapaces de fabricar la suya propia (al igual que los humanos). Sin suficiente vitamina C en su dieta, las cobayas pueden enfermar gravemente de escorbuto.1 La cantidad de vitamina C necesaria varía un poco en función de la fuente de referencia utilizada, pero la mayoría de las cobayas necesitan probablemente unos 10-20 mg/día. Las cobayas preñadas, lactantes, jóvenes y enfermas necesitan más.

• Si alimenta a su cobaya con una buena selección de verduras ricas en vitamina C junto con un buen pienso fresco para cobayas, probablemente podrá cubrir las necesidades de vitamina C de la cobaya media.
• Muchos pellets de cobaya tienen vitamina C añadida pero, por desgracia, la vitamina C es bastante inestable y se degrada con el tiempo. Mantener los pellets en un lugar fresco y oscuro ayuda a conservar la vitamina C. También puede conseguir pellets con una forma estabilizada de vitamina C.
• La mejor forma de suplementar con vitamina C adicional es utilizar comprimidos de vitamina C.1 Puede comprar comprimidos de vitamina C específicos para cobayas (por ejemplo, GTN-50C de Oxbow) o comprimidos masticables para humanos de 100 mg (nota: asegúrese de que está recibiendo sólo vitamina C en lugar de una fórmula multivitamínica). Un cuarto de comprimido de 100 mg al día es la dosis recomendada para la mayoría de las cobayas adultas. Los comprimidos para cobayas son de 50 mg, pero como la vitamina C es una vitamina hidrosoluble, los pequeños excesos sobre ese requerimiento diario se excretan fácilmente. Muchas cobayas tomarán las pastillas como una golosina y se las comerán, o pueden triturarse y espolvorearse sobre las verduras o los pellets.
• Puede añadirse vitamina C al agua, pero este método plantea problemas. La vitamina C pierde rápidamente su potencia en el agua (debe hacerse un suministro fresco al menos a diario, si no dos veces). Además, las cobayas pueden rechazar o reducir el consumo de agua con vitamina C añadida debido al sabor, y esto puede provocar otros problemas de salud.2 También es muy difícil saber si sus cobayas están recibiendo suficiente vitamina C utilizando este método de suplementación. Alimentarlas con una variedad de verduras frescas ricas en vitamina C y/o suplementarlas directamente con formas de vitamina C en tabletas son mejores opciones.

Pellets

Los pellets comerciales para cobayas deben suministrarse a diario. La mayoría de las cobayas no comen en exceso (suelen comer alrededor de 1/8 de taza al día) pero puede ser necesario restringir el número de pellets si una cobaya se vuelve obesa. Elija un pellet de buena calidad diseñado para cobayas. Dado que la vitamina C de los pellets también pierde su potencia con el tiempo, busque pellets que utilicen una forma estabilizada de vitamina C o al menos uno con fecha de «consumir antes de» para garantizar su frescura, cómprelos en pequeñas cantidades y guárdelos en un lugar fresco y oscuro.

Para cobayas en crecimiento, los pellets a base de alfalfa están bien, pero para los adultos, puede ser mejor buscar un pellet a base de heno Timothy. Un par de dietas excelentes a base de Timothy son Cavy Cuisine de Oxbow Hay y Timothy’s Choice de KM Hayloft.

Cuando elija una dieta o un pellet para cobayas, evite los que contengan frutos secos o semillas, frutas deshidratadas, productos derivados del maíz, subproductos animales, pulpa de remolacha u otros rellenos. Vigile también el alto contenido en azúcar (sacarosa, fructosa, jarabe de maíz, etc.) y los alimentos con muchos conservantes o productos químicos añadidos.

Heno

El heno debe ser un alimento básico en la dieta y disponer de un suministro fresco en todo momento. Los henos de hierba, como el heno Timothy o la hierba de los huertos, son los mejores para las cobayas adultas. La alfalfa es más rica y más alta en calcio y es un buen suplemento para cobayas en crecimiento, así como para cobayas gestantes o lactantes, pero no es un buen alimento básico para la mayoría de las cobayas adultas.

Verduras y frutas frescas

Además del heno y los pellets, debe ofrecerse a diario una variedad de verduras frescas (especialmente de hoja verde) y algunas frutas. Las verduras de hoja verde deben constituir la mayor parte del suplemento vegetal. Las frutas y otras verduras pueden ofrecerse en pequeñas cantidades. Evite la lechuga iceberg (lechuga arrepollada) ya que tiene muy poco valor nutritivo.3 Buenas opciones son la col rizada, las espinacas, los grelos, el perejil, la lechuga romana y las hojas de diente de león. Evite o limite el consumo de col, brócoli, coliflor, berza, bok choy y otras verduras crucíferas, ya que pueden provocar la producción de gases en el tubo digestivo.4 Evite también las verduras con almidón como las patatas. Las zanahorias, la parte superior de las zanahorias, los pimientos verdes y rojos, las manzanas, los albaricoques, los plátanos, los arándanos, el melón, las uvas, las naranjas, las fresas y los tomates también pueden alimentarse. Si dispone de una fuente garantizada libre de pesticidas, también puede ofrecer hierba, dientes de león, trébol y pamplina, especialmente el nuevo crecimiento que es tierno y el más nutritivo.

Cualquier verdura, hortaliza o fruta debe introducirse gradualmente o puede provocar un trastorno digestivo.

Más información sobre las cobayas

• Jaulas para cobayas
• Introducción a las cobayas

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1. Hipovitaminosis C (Escorbuto). Universidad de Missouri.

2. Hill, Kristina E et al. La deficiencia combinada de selenio y vitamina C provoca la muerte celular en el músculo esquelético de los cobayas. Nutrition research (Nueva York, N.Y.) vol. 29,3 (2009): 213-9. doi:10.1016/j.nutres.2009.02.006

3. Beneficios nutricionales de la lechuga consumida en las raciones recomendadas. Universidad de Florida.

4. DeCubellis, Julie, y Jennifer Graham. Enfermedades gastrointestinales en cobayas y conejos. Clínicas veterinarias de Norteamérica. Práctica de animales exóticos vol. 16,2 (2013): 421-35. doi:10.1016/j.cvex.2013.01.002