Enfermedades cardiacas en gatos

Aunque las enfermedades cardiacas se consideran más comunes en humanos y mascotas como los perros, los gatos siguen siendo susceptibles de desarrollar estos problemas de salud.1 De hecho, la cardiopatía felina suele ser una enfermedad «silenciosa» al principio porque los gatos son expertos en ocultar los signos de enfermedad.2 Si no se trata, la enfermedad cardiaca puede causar otros síntomas graves en el organismo y ser potencialmente mortal. Diferentes tipos de cardiopatías pueden afectar a muchas razas de gatos, pero algunas como los Maine Coon, los American y British Shorthair, los gatos persas, los Ragdoll, los Sphynx, los birmanos y los siameses son más susceptibles a ciertos problemas, entre ellos la cardiomiopatía.3 Las cardiopatías pueden estar presentes desde el nacimiento debido a defectos cardíacos, pero también pueden adquirirse más adelante por causas como otros problemas de salud felinos. Si nota síntomas como letargo, cambios en el apetito, problemas respiratorios, encías pálidas o incluso colapso, es importante que lleve a su gato al veterinario de inmediato.

¿Qué es una enfermedad cardiaca?

El término «enfermedad cardiaca» es una forma general de describir una serie de trastornos diferentes que provocan una función cardiaca anormal y afectan al corazón. Los gatos pueden sufrir uno o más tipos de cardiopatías al mismo tiempo.1

El corazón está dividido en cuatro cavidades: la aurícula izquierda y la aurícula derecha son las cavidades superiores; el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo son las cavidades inferiores. La sangre oxigenada de los pulmones entra por el lado izquierdo del corazón y luego es bombeada por todo el cuerpo, llevando oxígeno a los tejidos y las células.

La presencia de cualquier tipo de cardiopatía afecta a la capacidad del corazón para hacer circular la sangre correctamente. Las cardiopatías musculares pueden impedir que los músculos del corazón se contraigan como es necesario. Las cardiopatías valvulares pueden hacer que la sangre fluya en la dirección equivocada.1

Síntomas de las cardiopatías en los gatos

Las cardiopatías pueden provocar una gran variedad de síntomas. Su veterinario puede oír un soplo al auscultar el corazón de su gato con un estetoscopio, que puede diagnosticarse con más detalle tras observar cualquiera de los siguientes síntomas adicionales:

Síntomas

• Soplo cardiaco (latido cardiaco anormal que el veterinario escucha con el estetoscopio)
• Letargo
• Debilidad
• Intolerancia al ejercicio
• Colapso
• Falta de apetito
• Pérdida de peso
• Falta de aliento
• Respiración dificultosa y/o rápida
• Sibilancias y/o tos
• Encías pálidas o azules
• Arritmia (ritmo cardiaco irregular)
• Debilidad aguda o parálisis en las extremidades posteriores (bloqueo debido a un coágulo sanguíneo, llamado trombo en silla de montar o tromboembolismo)
• Abdomen distendido (debido a la acumulación de líquido)
• Retraso del crecimiento en los gatitos (enfermedades congénitas)
• Muerte súbita1

Soplo cardíaco

Un soplo cardíaco no siempre indica la presencia de una cardiopatía en los gatos (y no todos los gatos con cardiopatías presentan soplos). Se produce debido a turbulencias en la sangre que fluye por el corazón. Un soplo suena como un remolino o un silbido a través de un estetoscopio. Esto puede ocurrir de forma secundaria a una enfermedad cardiaca, pero también puede estar causado por el estrés.1 Si su veterinario detecta un soplo cardiaco, es una buena idea realizar más pruebas para descartar una enfermedad cardiaca.

Letargo

Si su gato se muestra letárgico, también puede ir acompañado de síntomas como debilidad, intolerancia al ejercicio o incluso colapso. Las cardiopatías impiden que el corazón funcione con normalidad, por lo que cualquier tipo de actividad física puede hacer que los niveles de energía de su gato disminuyan considerablemente.

Cambios en el apetito o el peso

Su gato puede perder el apetito o volverse anoréxico (negarse a comer) cuando padece una enfermedad cardiaca. Esto también puede conducir a una pérdida de peso, que puede producirse rápidamente dependiendo de la gravedad de la afección.

Respiración irregular

La respiración agitada o rápida es frecuente en los gatos con cardiopatías cuando el corazón es incapaz de transportar el oxígeno con normalidad por todo el cuerpo. También pueden producirse falta de aliento, sibilancias y tos, aunque la tos es un signo menos frecuente de cardiopatía en los gatos que en los humanos o los perros.3

Encías pálidas o azules

Las encías pálidas son un signo revelador de enfermedad cardiaca en gatos y muchos otros animales. Esto se debe a que el corazón no puede bombear niveles normales de sangre por todo el cuerpo, lo que provoca pérdidas de sangre en los tejidos.

Arritmia

Arritmia significa que los latidos del corazón de su gato son irregulares. Esto puede estar causado por una enfermedad cardiaca, pero no significa necesariamente que su gato tenga una enfermedad cardiaca. Un latido irregular siempre debe ser diagnosticado con más detalle por su veterinario.

Debilidad aguda o parálisis

En las extremidades posteriores, su gato puede experimentar debilidad aguda o parálisis, causadas por coágulos sanguíneos (tromboembolismo).3 Se trata de un signo grave que puede provocar infartos.

Abdomen distendido

Las enfermedades cardiacas suelen afectar a otros órganos como el hígado. Esto puede hacer que el hígado se agrande, lo que a su vez hace que el abdomen de su gato aparezca hinchado (distendido).4

Retraso del crecimiento en gatitos

Si su gatito no crece a un ritmo normal, la enfermedad cardiaca puede ser la razón subyacente. Vigile siempre el crecimiento de los gatitos con la supervisión de su veterinario.

Muerte súbita

Dado que las enfermedades cardiacas pueden provocar afecciones como arritmias y coágulos sanguíneos, es posible que los gatos con estas enfermedades sufran ataques cardiacos que pueden ser mortales. Estas afecciones graves deberían justificar siempre una pronta visita al veterinario para iniciar el diagnóstico y el tratamiento lo antes posible.

Causas de las cardiopatías

Las cardiopatías felinas son congénitas (presentes al nacer) o adquiridas en la edad adulta. Existen muchos tipos diferentes de cardiopatías que afectan a los gatos. Algunos tipos de cardiopatías se desarrollan de forma secundaria a otra enfermedad, mientras que otras son hereditarias y se sabe que afectan a determinadas razas de gatos.

Cardiopatías congénitas

Los defectos cardíacos congénitos son poco frecuentes en los gatos.5 Estos trastornos pueden ser genéticos o no, y muchos se descubren durante un examen rutinario o un examen cardiológico. Los defectos cardiacos congénitos comienzan en el útero mientras el feto se desarrolla y pueden incluir estas afecciones:

• La comunicación interventricular es el tipo más común de defecto cardíaco congénito en los gatitos. Un gatito puede nacer con un agujero en el tabique ventricular, que separa el ventrículo izquierdo del derecho e impide que la sangre fluya a la cámara equivocada. Si el gato tiene un pequeño agujero en el tabique ventricular, puede no presentar signos perceptibles. A menudo, estos gatos pueden llevar una vida normal. Los signos suelen observarse cuando el gato tiene un orificio mediano o grande en el corazón. La insuficiencia cardiaca congestiva puede producirse con orificios muy grandes.5
• El conducto arterioso persistente es el segundo defecto cardíaco congénito más frecuente en los gatos. Un feto en desarrollo tiene un vaso sanguíneo que conecta la aorta y la arteria pulmonar (que conduce a los pulmones). Se supone que este vaso debe cerrarse poco después del nacimiento. Cuando el vaso no se cierra, el gatito tendrá demasiada sangre fluyendo del corazón a los pulmones. Aunque la PDA puede causar insuficiencia cardiaca, puede ser reparada quirúrgicamente por un veterinario cuando el gatito tiene unos meses.5
• La displasia de la válvula mitral (DVM) es otro defecto cardíaco congénito de los gatos. La válvula mitral regula el flujo sanguíneo de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo. Cuando un gato tiene DVM, la sangre no puede fluir correctamente y se acumula en la aurícula izquierda. Los gatos con DVM pueden estar débiles y cansados. También pueden desarrollar coágulos sanguíneos.5
• La estenosis pulmonar es rara en los gatos. Este defecto cardíaco provoca un estrechamiento de la válvula pulmonar, que es la responsable de bombear la sangre del corazón a los pulmones a través de la arteria pulmonar. Esta obstrucción puede provocar el reflujo de la sangre. El gato puede desarrollar un exceso de líquido alrededor de los pulmones o en el abdomen.6
• La estenosis aórtica es otro defecto cardíaco poco frecuente en los gatos que provoca un estrechamiento de la válvula aórtica, que bombea la sangre del corazón al resto del cuerpo. La falta de un flujo sanguíneo adecuado por todo el cuerpo puede causar diversas complicaciones.6

Cardiopatías adquiridas

La mayoría de las formas de enfermedad cardiaca en los gatos se adquieren en la edad adulta. Algunas se desarrollan debido a una predisposición genética, mientras que otras pueden estar relacionadas con otros problemas de salud como la obesidad, la hipertensión, las enfermedades renales y el hipertiroidismo.1

La mayoría de los trastornos cardíacos diagnosticados en gatos se denominan cardiomiopatías. El término «cardiomiopatía» significa simplemente enfermedad o trastorno del corazón y se utiliza para describir anomalías estructurales o anatómicas en el corazón. La cardiomiopatía tiene varias formas:

• La miocardiopatía hipertrófica (MCH) se considera la forma más común de cardiopatía en los gatos y, en general, es un problema de salud frecuente en ellos.7 La MCH provoca un engrosamiento de las paredes del corazón. Afecta especialmente al ventrículo izquierdo, dificultando el bombeo de sangre a todo el cuerpo. La MCH puede hacer que el corazón lata demasiado rápido, impidiendo que el oxígeno llegue a las células. La MCH conduce a menudo a una insuficiencia cardiaca congestiva. Las razas de gatos predispuestas son el British Shorthair, el Chartreux, el Maine Coon, el Persa, el Ragdoll y el Sphynx.7
• La miocardiopatía restrictiva se produce cuando hay un exceso de tejido cicatricial en el revestimiento del ventrículo. Esto impide que el corazón se contraiga y expanda eficazmente para bombear la sangre. La miocardiopatía restrictiva suele afectar a los gatos de edad avanzada.8 La raza birmana puede estar predispuesta.
• La miocardiopatía dilatada (MCD) es poco frecuente en los gatos y se produce cuando el ventrículo izquierdo está dilatado y tiene dificultades para contraerse. En el pasado, la MCD era más común en los gatos, ya que se relacionaba con una cantidad insuficiente de taurina en la dieta. Las dietas comerciales que siguen las directrices de la AAFCO tienen la cantidad adecuada de taurina para los gatos, por lo que hoy en día la MCD rara vez se ve en los gatos.8

Insuficiencia cardiaca congestiva

El término «insuficiencia cardiaca congestiva» se refiere en general a una enfermedad cardiaca tan grave que el corazón es incapaz de bombear la sangre hacia delante a través del cuerpo, lo que hace que el líquido retroceda y se acumule en los pulmones o el abdomen.9 La ICC es una afección potencialmente mortal. Cualquiera de las afecciones anteriores puede provocar ICC en los gatos.8

En general, el término cardiopatía se utiliza en las fases más tempranas, mientras que insuficiencia cardiaca se emplea en las fases avanzadas. Los gatos con cardiopatía pueden simplemente ser monitorizados o recibir tratamientos básicos, mientras que los gatos con ICC necesitan un tratamiento más agresivo.

Los gatos de cualquier edad o raza pueden sufrir ICC, pero es más común en gatos de mediana edad y mayores.

Diagnóstico de las cardiopatías en gatos

Si su gato presenta algún signo de enfermedad cardiaca, es importante que acuda al veterinario lo antes posible. Su veterinario recabará información sobre el historial de su gato y sus signos clínicos actuales y, a continuación, le realizará un examen físico. Si el veterinario oye un soplo cardíaco o sospecha de algún otro modo que existe un problema cardíaco, será necesario realizar más pruebas.

La mayoría de los veterinarios recomendarán primero radiografías torácicas (radiografías de tórax) y análisis generales de laboratorio (química sanguínea, hemograma completo, análisis de orina).9 También puede comprobarse la tensión arterial de su gato. El diagnóstico definitivo se obtendrá mediante un ecocardiograma (ecografía cardíaca). El diagnóstico de una cardiopatía puede implicar la derivación a un cardiólogo veterinario.

Tratamiento

El tratamiento adecuado para la cardiopatía de su gato depende del tipo y la gravedad de la enfermedad cardiaca. A menos que exista un defecto congénito que pueda corregirse con cirugía, las cardiopatías felinas suelen tratarse con medicación. La medicación no arregla un corazón enfermo, sino que intenta ayudar a sostener el corazón y el organismo.

Su veterinario puede recetarle diuréticos para reducir la acumulación de líquido alrededor de los pulmones o en el abdomen. Los inhibidores de la ECA pueden ayudar a relajar los vasos sanguíneos, lo que permite al corazón bombear sangre con menos esfuerzo y reducir la presión arterial. El pimobendan puede ayudar a mejorar la fuerza de las contracciones cardiacas, mientras que los medicamentos para la tensión arterial se utilizan cuando un gato tiene la tensión alta, ya que ésta puede empeorar la enfermedad cardiaca. Su veterinario también puede recomendarle medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos o suplementos como los antioxidantes para favorecer la función cardiaca.

Pronóstico de los gatos con cardiopatías

Dado que existen tantos tipos de cardiopatías, el pronóstico de su gato dependerá de la afección específica que se diagnostique. Algunas formas de cardiopatía son leves y sólo requieren cambios en el estilo de vida o medicación para que el gato lleve una vida feliz y sana. Sin embargo, las formas graves de enfermedad cardiaca pueden poner en peligro la vida y requieren un tratamiento agresivo, y aún es posible que se produzcan muertes.

Cómo prevenir las cardiopatías

Las cardiopatías en los gatos no siempre pueden prevenirse. Dado que algunas formas de cardiopatía son hereditarias, un gato con cardiopatía no debe criarse. Estos gatos deben esterilizarse o castrarse para evitar transmitir la enfermedad a otra generación.

La mejor forma de prevenir la insuficiencia cardiaca en su gato es llevarlo al veterinario al menos una vez al año para un examen rutinario de bienestar. También es importante escuchar las orientaciones de su veterinario sobre la alimentación del gato. Su veterinario puede detectar un soplo cardíaco u otro signo que indique una enfermedad temprana. Cuanto antes se detecte la enfermedad cardiaca de su gato, mayores serán las posibilidades de tratarla antes de que los signos se agraven.9

Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cualquier pregunta relacionada con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.

1. Estenosis aórtica en gatos. Hospitales VCA.

2. Reconocer los signos de enfermedad en los gatos. VCA Hospitals.

3. Enfermedades cardíacas en gatos. VCA Hospitals.

4. Pruebas del agrandamiento abdominal en gatos. VCA Hospitals.

5. Trastornos Cardíacos Congénitos.Cornell Feline Health Center.

6. Estenosis Aórtica en Gatos. VCA Hospitals.

7. Cardiomiopatía Hipertrófica. Centro de Salud Felina de Cornell.

8. Cardiomiopatía. Centro de Salud Felina de Cornell.

9. Diagnóstico: Cardiopatía. Centro de Salud Felina de Cornell.