Los tricuros son parásitos intestinales relativamente comunes en los perros. El término médico para una infestación por tricuros es «trichuriasis». Existe una variedad de especies de Trichuris que afectan a distintas especies de hospedadores. El parásito Trichuris vulpis suele transmitirse a los perros después de que ingieran tierra contaminada con heces de perros infectados.
Los gusanos látigo son gusanos pequeños, que alcanzan un tamaño máximo de 5 a 7 cm. Tienen un extremo anterior delgado en forma de látigo y un extremo posterior más grueso. Los gusanos látigo se adhieren a las paredes del intestino grueso y se alimentan de sangre.
Si su perro sólo tiene una pequeña infestación de gusanos látigo, es posible que no presente ningún síntoma. Las infestaciones fuertes, sin embargo, suelen causar diarrea, pérdida de peso y, a veces, anemia. Aunque los tricocéfalos pueden infectar a cualquier perro, pueden ser potencialmente más graves en perros jóvenes, ancianos o con sistemas inmunitarios debilitados.1
¿Qué son los tricocéfalos?
Los tricocéfalos son una de las cuatro lombrices intestinales comunes que infectan a los perros. Las otras tres son las tenias, las ascárides y los anquilostomas.
Los tricocéfalos tienen un ciclo vital sencillo; sus huevos se eliminan con las heces del perro y, en condiciones ideales, los huevos de tricocéfalo pueden madurar y ser capaces de causar infección tras unas dos a cuatro semanas en el medio ambiente. Son bastante resistentes al calor y a las condiciones secas y pueden permanecer viables fuera de un hospedador hasta cinco años.2
Una vez que los huevos son ingeridos por un perro (por ejemplo, cuando se acicala o come cosas del suelo), eclosionan en su intestino delgado.
Finalmente, las larvas pasan al intestino grueso y tardan unas 11 semanas en convertirse en adultos maduros. Entonces son capaces de producir más huevos, que pasan al medio ambiente a través de las heces del perro, con lo que el ciclo vuelve a empezar.
Síntomas de los tricocéfalos en los perros
En los perros con infecciones leves, no suele haber síntomas. A medida que la infección se intensifica, puede producirse una inflamación del intestino grueso y aparecer cualquiera de los siguientes síntomas.
Síntomas
- Pérdida de peso
- Diarrea
- Mucosidad o sangre en las heces
- Dolor al evacuar las heces
- Anemia
Los perros con grandes cargas de tricocéfalos suelen desarrollar diarrea, que puede volverse crónica y provocar pérdida de peso y deshidratación. A menudo, la diarrea es sanguinolenta o viscosa. La inflamación intestinal puede hacer que al perro le resulte doloroso evacuar las heces, y es posible que note que su perro hace esfuerzos o llora mientras defeca.
Las infestaciones muy fuertes pueden provocar que el perro se vuelva anémico, lo que significa que tiene muy pocos glóbulos rojos. Esto puede hacer que el perro esté fatigado o débil, y puede que note que las encías de su perro son más pálidas de lo normal.
En raras ocasiones, las infecciones por tricocéfalos provocan un síndrome similar a la enfermedad de Addison, con episodios periódicos de debilidad y desequilibrio electrolítico, junto con los síntomas típicos de la diarrea. Sin embargo, no se conoce el mecanismo de este efecto.1
¿Qué causa los tricocéfalos en los perros?
La causa de una infección por tricocéfalos es que el perro ingiera huevos viables de tricocéfalos del suelo. Esto puede ocurrir cuando un perro come algo del suelo, o si el perro se impregna de huevos de tricocéfalos en el pelo y luego se acicala. Una vez que el perro ha ingerido los huevos, éstos maduran dentro de su sistema intestinal.
Cómo diagnostican los veterinarios los tricocéfalos en los perros
Los huevos de los tricocéfalos son demasiado pequeños para verse a simple vista, pero pueden detectarse en una muestra de heces al microscopio. El proceso de análisis se denomina flotación fecal. Sin embargo, a diferencia de los ascárides y los anquilostomas, las hembras de los ascárides sólo producen huevos de forma intermitente, por lo que puede resultar difícil detectar los huevos en las pruebas fecales. Puede ser necesario repetir las pruebas y, si se sospecha una infección por tricocéfalos, es habitual tratarlos aunque no se encuentren huevos.1
Cómo tratar los tricocéfalos en perros
Pueden utilizarse muchos medicamentos para tratar los tricocéfalos, y su veterinario puede ayudarle a elegir el adecuado. Los tricocéfalos suelen ser resistentes a algunos antihelmínticos comunes, por lo que el tratamiento puede consistir en una receta nueva para usted. Suelen recomendarse varios tratamientos para obtener mejores resultados, normalmente espaciados cuatro semanas durante al menos 3 meses. La mayoría de los perros se recuperan totalmente de una infección por tricocéfalos con tratamiento.3
Dado que los huevos sobreviven durante mucho tiempo, el potencial de reinfección a partir de los huevos que quedan en el tracto intestinal es significativo. Su veterinario puede recomendarle que administre a su perro un preventivo antiparasitario cada pocos meses. A menudo, se prescribe un preventivo contra el gusano del corazón que también previene los gusanos látigo.2
Pronóstico de los perros con gusanos látigo
Aunque pueden ser necesarios varios tratamientos para erradicar por completo los gusanos látigo, su perro debería recuperarse por completo una vez que los gusanos hayan desaparecido.
Cómo prevenir los tricocéfalos en los perros
Si a su perro le han diagnosticado gusanos látigo, tenga cuidado de limpiar cualquier superficie que pueda estar infestada. Es importante eliminar rápidamente los excrementos de la mascota, que podrían contener huevos. Si su perro defeca con frecuencia en una zona determinada de su jardín, puede ser beneficioso sustituir la grava, las virutas de madera u otro material de la zona que resulte difícil de limpiar.
Aunque puede resultar difícil evitar por completo que su perro coma cosas del suelo, haga todo lo posible por mantenerlo alejado de las zonas en las que sabe que es probable que paste. Cepille y bañe a su perro con regularidad para ayudar a eliminar los huevos de su pelaje.
En las zonas en las que los tricocéfalos son frecuentes, su veterinario puede recomendarle que mantenga a su perro en un programa regular de un preventivo contra los parásitos del corazón que también sea eficaz contra los tricocéfalos para reducir el riesgo de reinfección.
¿Los tricocéfalos son contagiosos para los humanos?
El gusano látigo canino, Trichuris vulpis, infecta muy raramente a los humanos, aunque puede infectar a otros perros de su casa.1 También existen especies de tricocéfalos que infectan sobre todo a los gatos. Sin embargo, los tricuros de los animales no se consideran un riesgo importante para la salud humana. No obstante, existe una especie de tricocéfalo, Trichuris trichuria, que sí infecta a los humanos.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
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Gusanos látigo en perros. Veterinaria de Puertas Pequeñas.
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Ward, E. & Barnette, C. Infecciones por tricocéfalos en perros. VCA Animal Hospitals.
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Trichuris vulpis. Companion Animal Parasite Council.
