Las pulgas hacen sufrir a los perros con sus picores, pero también pueden provocarles alergias y anemia. Incluso pueden transmitir tenias a sus huéspedes. Estos parásitos pueden ser difíciles de erradicar cuando invaden su hogar, por lo que es necesaria una acción rápida y agresiva. Todos los animales domésticos de su hogar necesitarán tratamiento, y es posible que su mobiliario también requiera una limpieza a fondo.
¿Qué son las pulgas?
Las pulgas son parásitos externos no voladores de aves y mamíferos. Los adultos miden unos tres milímetros de largo, tienen el cuerpo plano y fuertes garras que se aferran a la piel, el pelo o las plumas del huésped. Las pulgas tienen partes bucales que les permiten perforar la piel y beber sangre. Las pulgas adultas representan sólo el cinco por ciento de la población total de pulgas; el 95 por ciento restante, compuesto por huevos, larvas y pupas de pulga, merodea por el entorno.
Síntomas de las pulgas en los perros
Los perros no pueden tener pulgas durante mucho tiempo sin que sus dueños se den cuenta. Los síntomas de una infestación temprana son menos graves que los de un problema prolongado.
Síntomas
- Picor (rascarse o morderse la piel)
- Picor particular cerca de la base de la cola
- Pulgas visibles en el pelaje
- Manchas negras en el pelaje
Los perros con pulgas suelen tener bastante picor. Las pulgas prefieren la parte trasera de los perros, lo que provoca que su mascota se muerda los flancos y por encima de la región de la cola. Las picaduras de pulga también pueden causar hinchazón de la piel, irritación, ulceración y caída del pelo.1
Si separa el pelo de su mascota es posible que vea heces de pulga («suciedad de pulga»), que tienen el aspecto de pequeñas motas negras. También puede ver pulgas vivas correteando por el pelo.
Las mascotas alérgicas a las pulgas sufren picores intensos en respuesta a una sola picadura de pulga. Estos cachorros son alérgicos a la saliva de la pulga.2
The Spruce / Kelly Leigh Miller
¿Qué provocan las pulgas en los perros?
Las pulgas pueden poner de 20 a 40 huevos al día, y bastan 10 pulgas hembra para crear casi 250.000 fases vitales diferentes en un solo mes. Las larvas de pulga recién emergidas pueden sobrevivir dos semanas sin una comida de sangre, y las pulgas preemergidas (fase de pupa/cocoonte) pueden sobrevivir seis meses sin alimentarse.
Generalmente, los perros contraen las pulgas al aire libre, pero también pueden cogerlas de otros perros o gatos infestados. Ciertos factores ambientales pueden aumentar las probabilidades de que un perro atraiga pulgas, entre ellos
- Entornos húmedos, arbolados o con hierba larga
- Residencias o parques para perros infestados de pulgas
- Infestación de pulgas en interiores (alfombras, ropa de cama)
- Problemas de pulgas con vecinos (especialmente en complejos de apartamentos)
¿Cómo diagnostican los veterinarios las pulgas en los perros?
La mayoría de los propietarios y veterinarios pueden reconocer fácilmente las pulgas a simple vista. Incluso en un perro con pocas pulgas, por lo general se pueden encontrar indicios de su presencia -si no pulgas adultas, las motas de excrementos de pulga-. Cuando busque señales de pulgas, compruebe con especial cuidado la zona alrededor de la base de la cola del perro. El pelo de esta zona suele ser denso y oculta bien las pulgas. Las pulgas gravitan hacia las regiones traseras de los perros debido a su denso pelaje y al hecho de que los perros no pueden alcanzarlas fácilmente con sus dientes o garras cuando se rascan.
Cómo tratar las pulgas
El tratamiento de las pulgas consiste en eliminar y matar las pulgas adultas y juveniles existentes. Los productos antipulgas se ocupan de las fases de huevo, larva y adulto, pero ningún insecticida mata la fase de capullo (pupa). Hasta que todas las pulgas inmaduras hayan salido de las pupas en su entorno, seguirá viendo pulgas, por lo que debe continuar el tratamiento a lo largo del ciclo vital de 21 días de las pulgas para lograr la erradicación completa.
Métodos no químicos
Muchos propietarios de mascotas buscan métodos no químicos de control de pulgas. La técnica de control de pulgas más segura y «natural» consiste en utilizar un peine antipulgas para eliminar manualmente las pulgas, los huevos y la suciedad de las pulgas. Este método sólo es práctico con niveles bajos de infestación de pulgas.
El aspirado frecuente de la alfombra elimina hasta el 90 por ciento de los huevos de pulga y el 50 por ciento de las larvas. También debe lavar las camas, los transportines, las mantas y las alfombras de las mascotas, así como los cojines de los sofás u otros lugares favoritos de descanso de las mascotas.
Bañar a los cachorros puede deshacerse de las pulgas existentes pero no necesariamente las mantendrá alejadas. Tenga cuidado con los llamados productos «naturales» contra las pulgas, ya que pueden seguir siendo peligrosos para los perros jóvenes.
Reguladores del crecimiento de los insectos (IGR)
Aunque las opciones mencionadas pueden ayudar a reducir las poblaciones de pulgas, los productos que contienen reguladores del crecimiento de los insectos (IGR) son la mejor opción para un control preciso porque impiden que las pulgas inmaduras maduren y se conviertan en adultos que pican. Suelen durar mucho tiempo con una sola aplicación, algunos hasta siete meses.
Los IGR atacan a los insectos pero no a las mascotas y son uno de los ingredientes más seguros contra las pulgas. Por ejemplo, el metopreno engaña a la larva de la pulga haciéndole creer que es una larva para siempre, por lo que nunca se convierte en una pulga adulta que pique. Otro de los primeros IGR llamado lufenurón (píldoras una vez al mes para su mascota) inhibe el desarrollo del exoesqueleto de la pulga y esteriliza al insecto para que no pueda reproducirse. El piriproxifeno (Nylar) funciona como el metopreno pero con una potencia mayor que también mata los huevos y la larva de la pulga.
Una mejor comprensión de la biología de la pulga también ayudó a los investigadores a desarrollar ingredientes que atacan específicamente el sistema nervioso de la pulga. Entre ellos se encuentran el imidacloprid (Advantage), el fipronil (Frontline), la selamectina (Revolution) y el nitenpyram (Capstar.) Se aplican como tratamientos puntuales una vez al mes. Cada uno de estos cuatro ingredientes activos tarda entre 24 y 48 horas en ser plenamente eficaz y cada uno ofrece beneficios ligeramente diferentes.
- El imidacloprid mata las pulgas adultas y tiene un efecto de un mes de duración.
- El fipronil también mata las pulgas adultas durante un mes, así como las garrapatas.
- La selamectina protege durante un mes contra una serie de plagas, como pulgas, ácaros del oído, gusanos del corazón y ciertos tipos de garrapatas.
- El Nitenpyram, tomado en forma de píldora, mata las pulgas adultas que se alimentan de una mascota tratada en 20 minutos, pero sólo es eficaz durante 24 horas y no es útil para los animales alérgicos a las pulgas.
Adulticidas con IGR
Algunos de los productos contra pulgas y garrapatas más eficaces en la actualidad combinan un adulticida para matar las pulgas adultas con un IGR para controlar la población de insectos inmaduros. Puede encontrar un producto combinado de fipronil y metopreno que mata pulgas y garrapatas (Frontline Plus), así como etofenprox asociado con piriproxifeno (Nylar) o metopreno en varios productos de venta sin receta que ayudan a controlar pulgas y garrapatas. También existen productos que contienen imidacloprid con permetrina (K-9 Advantix, sólo para perros) o spinosad (Comfortis para perros).
Pronóstico para perros con pulgas
Una infestación intensa de pulgas o que afecte a varias mascotas puede ser todo un reto de controlar. Estas situaciones requieren un enfoque diligente y polifacético que se dirija a todas las mascotas del hogar (mamíferos y aves) y desinfecte el entorno doméstico. Sin embargo, tras un régimen de tratamiento de tres semanas, los perros pueden reanudar su vida sin las molestias de las pulgas. Los cachorros que sufrieron anemia necesitarán un poco más de apoyo y posiblemente suplementos nutricionales para recuperar la salud y empezar a crecer con vigor.
Cómo prevenir las pulgas
Las pulgas odian la luz solar directa y prefieren las zonas sombreadas al aire libre con arena, hojas u otros desechos. Así que, en parte, el estilo de vida de sus perros determina su riesgo de exposición. Los cachorros de interior que viven en el sofá probablemente no necesiten la misma protección que los perros de caza que vagan por el campo. Pero incluso los perros que visitan el patio con correa tienen suficiente exposición como para justificar la protección antipulgas en algunos lugares.
Mantener el césped corto garantizará la exposición a la luz solar. La mayoría de los parásitos encuentran en éste un entorno poco apetecible. Mantener a las mascotas alejadas de las zonas problemáticas y tratar los hábitats de los insectos ayuda a reducir la población de parásitos. Los nematodos -gusanos que se comen a las pulgas inmaduras- están disponibles en los puntos de venta de suministros para césped y jardín.
Aunque los parásitos son más activos durante los meses más cálidos y son susceptibles al frío extremo, es difícil predecir cuándo es más probable que las pulgas sean un problema. Por ello, el Companion Animal Parasite Council (CAPC) recomienda la protección contra pulgas y garrapatas durante todo el año.
Consulte a su veterinario sobre la mejor manera de proteger a su perro en la batalla contra las pulgas. Los productos más eficaces sólo están disponibles con receta médica. Si opta por un producto de venta sin receta, examine detenidamente la etiqueta y siga estrictamente las instrucciones del producto para garantizar la salud y seguridad de sus mascotas.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los hechos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
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Alergia a las pulgas en perros. VCA Animal Hospitals.
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Traversa D. Las pulgas que infestan a las mascotas en la era de los nematodos extraintestinales emergentes. Parásitos & Vectores. 2013;6(1). doi:10.1186/1756-3305-6-59.
