La enfermedad de Cushing afecta a las glándulas suprarrenales del perro, que forman parte del sistema endocrino. Deteriora la piel, el pelo y los riñones, haciendo que el perro se sienta cansado y mal. Las hembras y algunas razas específicas son más propensas a desarrollar la enfermedad de Cushing. Si no se trata, esta enfermedad puede ser mortal, por lo que los propietarios de perros deben reconocer los signos y comprender las opciones de tratamiento.
¿Qué es la enfermedad de Cushing?
La enfermedad de Cushing, también conocida como hiperadrenocorticismo, es una afección endocrina que afecta a las glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas situadas cerca de los riñones). Provoca que las suprarrenales produzcan cortisol en exceso, la principal hormona reguladora del estrés del organismo. El cortisol interviene en la regulación del azúcar en sangre, la reducción de la inflamación y el control de la tensión arterial. Si se produce demasiado cortisol, múltiples sistemas del organismo del perro son incapaces de funcionar correctamente. La enfermedad de Addison es lo contrario de la enfermedad de Cushing, en la que se produce demasiado poco cortisol.
Síntomas de la enfermedad de Cushing en perros
Unos niveles excesivos de cortisol pueden provocar cambios visibles en el aspecto y el comportamiento del perro, característicos de la enfermedad de Cushing.
Síntomas
- Aumento de la sed
- Aumento de la micción
- Aumento del apetito
- Adelgazamiento del pelo
- Adelgazamiento y fragilidad de la piel
- Falta de energía
- Jadeo excesivo
- Infecciones cutáneas
- Aspecto barrigón
Los perros con enfermedad de Cushing suelen tener el abdomen distendido (aspecto barrigón) debido a la retención de líquidos, y su pelaje es fino y áspero. Como los riñones no regulan bien el equilibrio de líquidos, estos perros también experimentan un aumento de la sed y la micción. Los cuencos de agua que se vacían con frecuencia y los accidentes urinarios en casa son indicios de estos problemas que los propietarios pueden reconocer.
Algunos perros con Cushing también tienen más apetito pero poca energía, y pueden jadear en exceso. Las infecciones cutáneas recurrentes son otro signo notable de la enfermedad de Cushing.1
Causas de la enfermedad de Cushing
Existen tres causas de la enfermedad de Cushing en los perros:
- Tumor de la glándula pituitaria: La glándula pituitaria, situada en el cerebro, estimula las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol. Un tumor en la hipófisis puede hacer que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado de este esteroide natural. Esto se denomina enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis y es el tipo más común de la enfermedad.
- Tumor de la glándula suprarrenal: Si se desarrolla un tumor en una o ambas glándulas suprarrenales, puede producir demasiado cortisol, causando la enfermedad de Cushing dependiente de las suprarrenales.1
- Uso prolongado de esteroides: Si se toman esteroides regularmente durante mucho tiempo para controlar alergias o inflamaciones, pueden afectar a las glándulas suprarrenales, causando la enfermedad de Cushing iatrogénica.2
Aunque cualquier perro puede verse afectado por la enfermedad de Cushing, las hembras desarrollan tumores suprarrenales con más frecuencia que los machos, y ciertas razas son más susceptibles al mal funcionamiento suprarrenal, como los caniches, los perros salchicha y los Boston terrier.3
Diagnóstico de la enfermedad de Cushing en perros
Su veterinario realizará un examen físico completo y obtendrá un historial médico de su perro. Si se sospecha la presencia de la enfermedad de Cushing, los análisis de sangre son el primer paso para el diagnóstico. Para detectar la enfermedad de Cushing se realizan análisis de sangre específicos denominados pruebas de estimulación con ACTH y de supresión con dosis bajas de dexametasona (LDDS). Un hemograma completo (CBC) y un perfil químico indicarán también el funcionamiento de los órganos.
Una prueba de supresión con dosis altas de dexametasona (HDDS), una prueba de relación cortisol-creatinina en orina o una prueba de respuesta de la 17-hidroxiprogesterona a la administración de ACTH también pueden ayudar a determinar si su perro padece una enfermedad de Cushing dependiente de las glándulas suprarrenales o de la hipófisis.
Por último, puede recomendarse una ecografía abdominal para comprobar si existen tumores en las glándulas suprarrenales de su perro.
Tratamiento
Si la enfermedad de Cushing de su perro se diagnostica como hipofisario-dependiente, será necesario administrarle medicación oral de por vida. El trilostano y el mitotano son dos fármacos que se utilizan habitualmente para tratar la enfermedad de Cushing hipofisario-dependiente en perros.1
La enfermedad de Cushing dependiente de la glándula suprarrenal puede requerir cirugía para extirpar un tumor. Si el tumor no se puede extirpar, algunos perros pueden tratarse con medicamentos.
La enfermedad de Cushing iatrogénica puede requerir la interrupción de los esteroides, lo que puede provocar un rebrote de la afección original. Si se considera necesario el uso continuado de esteroides, también puede ser necesaria la medicación concurrente para la enfermedad de Cushing, pero ésta no es una solución a largo plazo y sólo puede ser adecuada para perros muy viejos o enfermos que necesiten un control de la calidad de vida durante el tiempo que les quede.
Pronóstico de los perros con enfermedad de Cushing
Los perros con tumores suprarrenales o hipofisarios pueden recuperarse completamente si los tumores se extirpan con éxito durante la cirugía. Estos perros rara vez necesitan medicación para controlar su enfermedad. Los perros que no son candidatos a la cirugía pueden tomar medicamentos que les ayuden a controlar los síntomas de la enfermedad de Cushing y a mejorar su calidad de vida.
En el caso del uso prolongado de esteroides, los propietarios y los veterinarios deben considerar la relación riesgo-beneficio de los esteroides frente a los síntomas del Cushing. El cese de los esteroides puede provocar la aparición de síntomas de rebote potencialmente mortales, pero puede ser posible que la medicación para el Cushing se administre con la dosis más baja eficaz de esteroides para preservar la calidad de vida del perro durante un tiempo limitado.
Sin tratamiento, el Cushing progresará y acabará provocando la muerte.
Cómo prevenir la enfermedad de Cushing
La mayoría de los casos de enfermedad de Cushing están causados por tumores en la hipófisis o las glándulas suprarrenales, y no hay forma de prevenir su aparición. La enfermedad de Cushing iatrogénica, causada por el uso de esteroides, puede prevenirse utilizando medicamentos distintos a los esteroides para controlar la condición inflamatoria de su perro.
