La enfermedad del gusano del corazón es una infección parasitaria potencialmente mortal que afecta al corazón y los pulmones de los perros. Dado que los gusanos del corazón se propagan únicamente por el mosquito, cualquier perro expuesto a los mosquitos está en riesgo. La enfermedad del gusano del corazón es una enfermedad relativamente común en los perros de todo Estados Unidos. Por ello, la Sociedad Americana del Gusano del Corazón recomienda el tratamiento con un preventivo del gusano del corazón durante todo el año para todos los perros de EE.UU., independientemente del clima.1
Es importante señalar que los perros que viven en zonas más cálidas y húmedas son los que corren mayor riesgo, ya que suelen estar más expuestos a los mosquitos.2
¿Qué es el gusano del corazón?
La enfermedad del gusano del corazón está causada por un parásito llamado Dirofilaria immitis. Las larvas de estos parásitos entran en el perro cuando les pica un mosquito y viajan por los vasos sanguíneos hasta el corazón y los pulmones, donde maduran y pueden causar graves problemas de salud, incluida la muerte.
¿Qué son los preventivos contra el gusano del corazón?
Aunque se denominan «prevención», los preventivos del gusano del corazón son en realidad parasitocidas que matan las larvas microscópicas del gusano del corazón presentes en el torrente sanguíneo. Estos medicamentos se administran mensualmente para matar y eliminar las larvas del gusano del corazón antes de que puedan convertirse en adultos. Dado que estos medicamentos están diseñados para matar las larvas inmaduras, es esencial administrarlos con regularidad. Si se retrasa en una dosis un mes o menos, se recomienda administrar la dosis olvidada inmediatamente y seguir administrando la medicación cada 30 días. Si se ha saltado más de una dosis de medicación, es importante que hable con su veterinario antes de reiniciar el tratamiento, ya que una interrupción prolongada del mismo podría permitir que los gusanos del corazón maduraran y ya no fuera seguro eliminarlos de la misma manera sin supervisión veterinaria.
Pruebas y prevención
Todos los perros deben someterse a una prueba del gusano del corazón realizada por un veterinario una vez al año. Si omite más de una dosis de prevención contra el gusano del corazón, póngase en contacto con su veterinario. Es posible que su perro deba someterse de nuevo a la prueba del gusano del corazón antes de reiniciar la medicación. Es importante no administrar la prevención del gusano del corazón a un perro positivo a menos que se lo indique específicamente un veterinario. En algunas situaciones, administrar la prevención del gusano del corazón a un perro que ya es portador puede ser perjudicial. Su veterinario puede recomendarle una supervisión cuidadosa y medicamentos y precauciones adicionales para el tratamiento en esos casos. Si sospecha que su perro es portador del gusano del corazón o ha dejado pasar mucho tiempo sin tomar su preventivo, hable con su veterinario sobre los siguientes pasos recomendados.3
Administrar a su perro la prevención contra el gusano del corazón es una parte esencial de ser un propietario responsable. Además, es más seguro y menos costoso prevenir los gusanos del corazón en comparación con someter a su perro a un tratamiento antihelmíntico. El tratamiento antihelmíntico puede ser costoso y arriesgado para el perro.3 Los costes de la prevención antihelmíntica varían al año en función del tamaño del perro y del tipo de medicación utilizada.
Hable con su veterinario sobre la prevención antihelmíntica ideal para su perro. Existen varios medicamentos diferentes que pueden utilizarse de forma regular para prevenir la infestación por gusanos del corazón.
Tipos de preventivos del gusano del corazón
Ivermectina
Algunas marcas comerciales: Heartgard Plus (de Boehringer Ingelheim); Iverhart Plus e Iverhart Max (de Virbac); Tri-Heart Plus (de Merck)
Los antihelmínticos a base de ivermectina se administran por vía oral una vez al mes. La ivermectina es un fármaco antiparasitario de amplio espectro utilizado en humanos y animales. En la prevención mensual del gusano del corazón, la dosis de ivermectina es baja pero eficaz para matar las larvas del gusano del corazón. En las marcas anteriores de prevención del gusano del corazón, el «plus» se refiere a la adición de pamoato de pirantel, que mata parásitos comunes como anquilostomas y ascárides. El «máx» indica la adición también de praziquantel, que mata las tenias.
Los efectos secundarios de la ivermectina son poco frecuentes. Si se producen efectos secundarios, suelen ser de naturaleza neurológica (depresión del sistema nervioso central, marcha tambaleante). Se sabe que algunas razas de perros, como el Collie y el Shetland Sheepdog, son sensibles a la ivermectina debido a la mutación del gen ABCB1/MDR1. Sin embargo, a una dosis tan baja, los medicamentos para la prevención del gusano del corazón a base de ivermectina rara vez causan efectos secundarios o reacciones, incluso en razas sensibles.4
Milbemicina oxima
Algunas marcas comerciales: Trifexis (de Elanco); Sentinel (de Merck)
Los antihelmínticos a base de milbemicina también se administran por vía oral una vez al mes. Al igual que la ivermectina, la milbemicina oxima es un antiparasitario de amplio espectro. Sólo se utiliza en animales, no en humanos. La milbemicina también mata ascárides, anquilostomas y tricocéfalos. Tanto Trifexis como Sentinel incluyen un fármaco adicional para prevenir la infestación por pulgas. El preventivo de pulgas en Trifexis, el spinosad, mata las pulgas. El de Sentinel, el lufenurón, impide la eclosión de los huevos de pulga pero no mata realmente a las pulgas adultas.
En general, la milbemycina tiene pocos efectos secundarios si se administra según las indicaciones, aunque es posible que se produzcan efectos secundarios con cualquier medicamento.4 Los síntomas de sobredosis de milbemycin tienden a ser de naturaleza neurológica (estupor, temblores, marcha tambaleante). Por el momento no se ha observado una sensibilidad específica a la raza.
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Selamectina
Una marca: Revolution (de Pfizer)
La selamectina se aplica tópicamente una vez al mes. Es un medicamento antiparasitario que se utiliza sólo en animales y que mata las pulgas, previene las infecciones por gusanos del corazón y trata y controla anquilostomas, ascárides y ácaros del oído. El producto se presenta en un pequeño tubo que se aplica sobre la piel (no el pelo) del lomo, entre los omóplatos. Una aplicación adecuada es esencial para garantizar la eficacia.
Aunque poco frecuentes, los efectos secundarios de la selamectina pueden incluir pérdida de apetito, babeo excesivo, vómitos, diarrea, temblores musculares, fiebre, respiración rápida o convulsiones. En el lugar de aplicación, puede aparecer temporalmente pelo tieso o apelmazado, decoloración del pelo, caída del pelo, irritación de la piel, una mancha aceitosa o un residuo pulverulento.5
Moxidectina
Algunas marcas comerciales: Advantage Multi (de Bayer); Proheart (de Zoetis)
La moxidectina es un medicamento antiparasitario de uso exclusivo en animales que previene las infecciones por gusanos del corazón y ayuda a controlar anquilostomas, ascárides y tricocéfalos, así como algunos ácaros de la piel que causan la sarna. La moxidectina se administra de dos formas: Advantage Multi se aplica por vía tópica; Proheart 6 y Proheart 12 son fármacos inyectables.
Advantage Multi viene en un pequeño tubo que se aplica una vez al mes en la piel (no en el pelo) de la espalda, entre los omóplatos. Debe aplicarse correctamente para que funcione bien. Además de moxidectina, Advantage Multi contiene imidacloprid, que mata las pulgas. Aunque poco frecuentes, los efectos secundarios de Advantage Multi pueden incluir letargo, picores e hiperactividad. En el lugar de aplicación, puede aparecer temporalmente pelo tieso o apelmazado, decoloración del pelo, pérdida de pelo, irritación de la piel o un residuo pulverulento.6
Proheart se administra como inyección subcutánea (bajo la piel) una vez cada seis a 12 meses, dependiendo de la variedad utilizada. La moxidectina está en una fórmula de liberación sostenida que le permite durar lo indicado en la etiqueta. Esta forma de prevención del gusano del corazón es ideal para muchos propietarios porque elimina la necesidad de recordar los tratamientos mensuales. Los posibles efectos secundarios, aunque poco frecuentes, incluyen reacciones alérgicas de leves a graves, letargo, convulsiones, vómitos, diarrea, pérdida de peso y fiebre.7
Consejo
Elegir la prevención antihelmíntica adecuada para su perro puede ser una decisión difícil. Es importante que hable con su veterinario sobre las opciones adecuadas para usted y su perro. Decida lo que decida, asegúrese de mantener a su perro en tratamiento antihelmíntico durante todo el año. Puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte para su perro.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cualquier pregunta relacionada con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen su historial sanitario y pueden hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
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Conceptos básicos sobre el gusano del corazón. Sociedad Americana del Gusano del Corazón.
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Morchón, R. et al. La enfermedad del gusano del corazón (dirofilaria immitis) y sus vectores en Europa: nuevas tendencias de distribución. Fronteras en Fisiología. 2012;3. doi:10.3389/fphys.2012.00196
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¡Mantenga los gusanos alejados del corazón de su mascota! Los hechos sobre la enfermedad del gusano del corazón. U. S. Food & Drug Administration.
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Merola, V and Eubig, P. Toxicology of avermectins and milbemycins (macrocylic lactones) and the role of P-glycoprotein in dogs and cats. The Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2012;42(2): 313-33. doi:10.1016/j.cvsm.2011.12.005
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Revolution(selamectina). DailyMed – Institutos Nacionales de Salud.
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Advantage Multi. DailyMed – Institutos Nacionales de Salud.
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Proheart. DailyMed – Institutos Nacionales de Salud.
