¿Son seguros los aceites esenciales para los perros?

Los aceites esenciales, desde la lavanda hasta la menta piperita, se han hecho cada vez más populares para su uso en aromaterapia y en medicina alternativa. Se dice que estos potentes aceites hacen de todo, desde equilibrar las hormonas hasta aliviar la ansiedad o tratar problemas de la piel.

Puede haber formas de utilizar los aceites esenciales de forma segura en los animales de compañía, pero sólo debe hacerse bajo la supervisión de un veterinario con experiencia en su uso. En algunos casos, los aceites esenciales pueden hacer más mal que bien. Siempre debe tener cuidado cuando considere medicinas alternativas para su mascota. Cuando se utilizan adecuadamente, ciertos aceites esenciales pueden ser beneficiosos, sin embargo, incluso los que son seguros y útiles para las personas pueden ser tóxicos para las mascotas.

Los aceites esenciales y los perros

Elaborados a partir de sustancias vegetales altamente concentradas, algunos consideran que los aceites esenciales tienen una serie de beneficios para la salud y el bienestar de los seres humanos.1 Por supuesto, es natural querer compartir estos beneficios con su mascota.

Algunos veterinarios holísticos incorporan aceites esenciales a sus tratamientos.2 Sin embargo, el uso de aceites esenciales para tratar dolencias en animales debe hacerse con extrema precaución. Los dueños de mascotas deben ser conscientes de que aún no existe una cantidad significativa de investigación para determinar si estos potentes aceites son realmente eficaces o no en el tratamiento de su perro. De hecho, muchos aceites esenciales son tóxicos.

Cuando se producen efectos tóxicos, los perros pueden experimentar cambios de comportamiento, problemas del sistema nervioso central, problemas respiratorios, insuficiencia hepática y otros problemas de salud graves. Sin embargo, eso no significa que no pueda seguir utilizando algunos aceites esenciales en su casa; asegúrese de saber cuáles son seguros y cuáles tóxicos.

Peligros potenciales de los aceites esenciales

Algunos aceites esenciales pueden ser tóxicos para los perros, ya sea consumidos por vía oral, inhalados en el ambiente o tras entrar en contacto con la piel. Algunos de los aceites más peligrosos son la melaleuca (árbol del té), la gaulteria, el abedul dulce, el pino, el poleo, la canela y ciertos aceites cítricos.

Aceite de melaleuca/árbol del té: Aunque los niveles diluidos que se encuentran en los champús suelen ser seguros, la alta concentración de árbol del té en los aceites esenciales puede causar una toxicidad significativa en los perros. Ya sea absorbido por la piel o ingerido, el aceite de árbol de té concentrado puede causar irritación en el lugar de contacto (piel y/o mucosas), vómitos, depresión, marcha ebria (ataxia), parálisis y temblores.3

Gaulteria: También conocida como baya de té oriental, la gaulteria contiene salicilato de metilo, que es similar al ingrediente activo de la aspirina. Este aceite esencial se ha utilizado como analgésico tópico en humanos y como aditivo en velas perfumadas de menta. Los perros expuestos al aceite de gaulteria concentrado experimentarán signos similares a la toxicidad de la aspirina.4 Entre los efectos más comunes se encuentran la irritación gastrointestinal, que provoca vómitos y diarrea, así como convulsiones y coma. Algunos perros también pueden desarrollar insuficiencia hepática y/o renal.

Aceite de pino: Elaborado a partir del pino silvestre, estos aceites esenciales se han utilizado para limpiar, desinfectar y eliminar olores de forma natural.4 El aceite de pino también se ha utilizado terapéuticamente en humanos para reducir la hinchazón y ayudar a la circulación. Cuando se utiliza por vía oral o tópica en perros, el aceite de pino puede causar irritación en la piel, las mucosas y el tracto gastrointestinal. Una vez absorbido, puede provocar problemas en el sistema nervioso central. Los signos de toxicidad incluyen vómitos, salivación excesiva, ataxia, debilidad, letargo y desorientación. ,

Menta poleo: Dado que este aceite esencial se ha utilizado históricamente como repelente de insectos, los dueños de mascotas bienintencionados pueden intentar utilizarlo como preventivo natural contra las pulgas. Por desgracia, ya sea absorbido por la piel o ingerido, el poleo puede ser mortal para los perros. Los signos clínicos más comunes incluyen letargo, vómitos, diarrea, convulsiones, coma y muerte. Muchos perros también sufren problemas hepáticos.4

Canela: La esencia de canela puede encontrarse en muchos artículos domésticos, como velas perfumadas, difusores de fragancias, alimentos y bebidas. A diferencia de la especia de canela, los aceites de canela en todas sus formas pueden ser tóxicos para los perros. Los perros que ingieren o entran en contacto con aceite de canela pueden desarrollar vómitos, diarrea, enfermedades hepáticas y presión arterial baja.5 Aunque la inhalación de cualquier aceite esencial es peligrosa, la canela en todas sus formas es extremadamente irritante para los pulmones, provocando también tos y problemas respiratorios.

Ésta no es una lista exhaustiva. Asegúrese de informarse sobre qué aceites podrían resultar tóxicos para las mascotas.

Si difunde aceites en su hogar, debe evitar utilizar cualquiera de los que aparecen en esta lista. La propia difusión puede ser perjudicial para los perros si está utilizando un aceite que puede causar problemas al ser inhalado. Además, el simple hecho de tener estas toxinas en casa supone un riesgo, ya que su perro podría ingerir accidentalmente parte del aceite y/o mancharse la piel con él.

La inhalación de aceites esenciales es un problema para los perros y otras mascotas. Algunos de estos aceites son irritantes para los pulmones y la inhalación también puede provocar efectos sistémicos de toxicidad en algunos casos. Si a un perro le entra aceite en las vías respiratorias, esto también puede causar irritación grave y enfermedades en los pulmones.

Afortunadamente, existen algunos aceites esenciales que, en general, se consideran seguros para usar cerca de sus mascotas siempre que se utilicen adecuadamente.

Aceites esenciales para aromaterapia

Se dice que la aromaterapia tiene beneficios mentales y emocionales tanto para los humanos como para los animales, por lo que encontrar formas seguras de hacerlo puede beneficiar a todos. Cuando los aceites esenciales se difunden, tienden a ser más seguros que cuando se aplican sobre la piel o se ingieren, por lo que en algunos casos, esto puede hacerse con seguridad alrededor de los perros. Sin embargo, puede haber otros ingredientes en estos aceites que no son saludables para que los respiren las mascotas, ya que muchos contienen compuestos orgánicos volátiles que pueden no estar específicamente enumerados en sus etiquetas.6

Si piensa utilizar aceites en difusión, utilice aceites esenciales puros y de alta calidad. Asegúrese de que los aceites que utiliza proceden de una fuente acreditada.

Mantenga siempre los difusores y los aceites fuera del alcance de su perro. Limpie bien los derrames para evitar la ingestión accidental. Lo ideal es colocar el difusor en una habitación que pueda cerrarse a las mascotas cuando no estén vigiladas.

Evite difundir los aceites a la altura de la nariz del perro. Asimismo, mantenga el aroma al mínimo. Aunque no sean tóxicos, los aceites esenciales pueden tener un olor abrumador y causar estrés en los perros. Recuerde que el sentido del olfato de su perro es unas 10.000 veces más agudo que el suyo. Esto significa que si usted apenas puede oler algo, su perro puede estar sufriendo una sobrecarga sensorial.

Asegúrese de no difundir aceites en todas las zonas de la casa. Su perro debe ser capaz de alejarse de un aroma si le resulta demasiado abrumador.

La lavanda es un gran aceite esencial para utilizar en aromaterapia. Se dice que tiene un efecto relajante tanto en humanos como en animales. Conocido por ser calmante para el sistema nervioso central y tranquilizante cuando se inhala, un estudio de 2006 el Journal of the American Veterinary Medical Association demostró de hecho que el uso de aceite de lavanda difundido como aromaterapia ayudaba a reducir el movimiento y la vocalización de los perros durante los viajes. De nuevo, utilícelo con moderación para no abrumar a su perro.

¿Puede utilizar con seguridad aceites esenciales en perros?

Si desea utilizar aceites esenciales en su perro, sólo debe hacerlo bajo la supervisión directa de un veterinario instruido en su uso. Aplicar aceites esenciales en la piel o el pelo de un perro puede ser muy arriesgado. El aceite puede entrar accidentalmente en contacto con zonas sensibles como sus ojos o mucosas. En algunos casos, los aceites aplicados directamente sobre su piel también pueden resultar irritantes, sobre todo para los cachorros que ya sufren de piel sensible u otros problemas dermatológicos. Algunas toxinas también pueden absorberse directamente a través de la piel y causar después graves efectos sistémicos.

Y lo que es más importante, la mayoría de los perros querrán lamer cualquier cosa que les ponga en la piel o el pelaje. La ingestión de aceites esenciales puede ser extremadamente peligrosa. Evite siempre que su perro lama o ingiera aceites esenciales.

Una vez que haya consultado a un veterinario sobre qué aceites pueden beneficiar a su perro, asegúrese de que los aceites esenciales que utiliza están debidamente diluidos. NUNCA aplique un aceite esencial a un perro cuando esté al 100% de su potencia. También deberá tener en cuenta el tamaño de su mascota al diluir los aceites, ya que los perros más pequeños siempre serán más vulnerables a los efectos secundarios potencialmente perjudiciales. Muchas personas diluirán los aceites esenciales en aceite de oliva, aceite de coco o aceites similares. Asegúrese de que el aceite para diluir también es seguro para las mascotas y, de nuevo, hágalo sólo bajo la supervisión de un veterinario familiarizado con los aceites esenciales.

A diferencia de lo que ocurre cuando se utilizan aceites esenciales en humanos, es probable que los perros quieran lamer cualquier aceite de su piel, lo que puede provocarles molestias estomacales. Por eso es especialmente importante que los dueños de mascotas se informen y reciban orientación de su veterinario sobre qué aceites son seguros para usar en los hogares con mascotas. Sobre todo, tenga mucho cuidado de guardarlos siempre en un lugar al que no pueda acceder un perro curioso y travieso.

Sin duda, muchos propietarios de mascotas han oído hablar de la posibilidad de utilizar aceites esenciales en lugar de otros preventivos comerciales contra pulgas y garrapatas. Sin embargo, aunque algunos aceites esenciales pueden ser ligeramente eficaces para repeler insectos, no son lo bastante fuertes como para matarlos. Por desgracia, no son métodos probados para controlar las pulgas u otros parásitos.

Asegúrese siempre de mantener todos los aceites esenciales completamente fuera del alcance de las mascotas, incluso los considerados seguros. Si su amigo de cuatro patas ingiere accidentalmente estos potentes aceites, póngase en contacto inmediatamente tanto con su veterinario como con un centro de control de envenenamientos para animales.

Editado por Jenna Stregowski, RVT

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1. Firenzuoli F, Jaitak V, Horvath G, Bassolé IHN, Setzer WN, Gori L. Aceites esenciales: nuevas perspectivas en la salud y el bienestar humanos. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:467363.

2. Ebani, Valentina et al. Antibacterial And Antifungal Activity Of Essential Oils Against Pathogens Responsible For Otitis Externa In Dogs And Cats. Medicines, vol 4, nº 2, 2017, p. 21. MDPI AG, doi:10.3390/medicines4020021

3. Khan SA, McLean MK, Slater MR. Toxicosis por aceite de árbol de té concentrado en perros y gatos: 443 casos (2002-2012). Revista de la Asociación Médica Veterinaria Americana. 2014;244(1):95-99.

4. Los aceites esenciales son tóxicos para los perros | Pet Poison Helpline. Pet Poison Helpline, 2020

5. Toxicidad de la nuez moscada y la canela. Pet Poison Helpline.

6. Nematollahi N, Kolev SD, Steinemann A. Emisiones químicas volátiles de los aceites esenciales. Air Qual Atmos Health. 2018;11(8):949-954.