Mordeduras de serpiente en perros

Los perros de ciudad o suburbanos quizá nunca se encuentren con una serpiente, pero los que viven en zonas rurales o son llevados de excursión, caza o acampada tienen muchas posibilidades de toparse con una serpiente al menos una vez. La mayoría de estos encuentros serán inofensivos, pero como muchos perros intentarán atacar a la serpiente o incluso jugar con ella, siempre existe la posibilidad de una mordedura.

Si su perro es mordido por una serpiente, busque atención veterinaria de inmediato, incluso si sabe que la serpiente no era venenosa. Como mínimo, las mordeduras de serpiente son dolorosas y pueden causar infección, pero las mordeduras de serpiente venenosa pueden matar a un perro en cuestión de horas a menos que su perro reciba tratamiento de inmediato, lo que normalmente implicará una dosis de antiveneno.1

Mordeduras de serpiente y perros

Las mordeduras mortales de serpiente son más frecuentes en perros que en cualquier otro animal doméstico.1 Sin embargo, con un tratamiento rápido, hasta el 80% de los perros mordidos sobreviven.2 Normalmente, los perros sufren mordeduras en la cara, el cuello o la pata, pero puede morderles cualquier parte del cuerpo. Por regla general, las mordeduras de serpiente en el cuerpo o la cara son más graves que las mordeduras en las patas, pero todas las mordeduras de serpiente deben tratarse; una mordedura no venenosa requiere una limpieza adecuada para prevenir la infección, mientras que una mordedura de serpiente venenosa puede requerir tratamiento con antiveneno.

Síntomas de una mordedura de serpiente en perros

Muchos factores influyen en los tipos de síntomas que puede experimentar su perro tras una mordedura de serpiente, así como en la gravedad de los mismos. El tipo de serpiente es el factor más importante -una mordedura de serpiente venenosa es mucho más grave que una mordedura de serpiente no venenosa-, pero los síntomas también dependen de si la serpiente inyectó veneno o no (las serpientes venenosas no siempre liberan veneno durante una mordedura), de cuántas mordeduras se produjeron, del tamaño de su perro y de la parte del cuerpo que fue mordida.

Si su perro es mordido por una serpiente no venenosa, o la serpiente no libera veneno, los síntomas comunes incluyen hinchazón y hematomas en el lugar de la mordedura. Por lo general, el hematoma se extenderá rápidamente alrededor de las heridas punzantes creadas por los colmillos de la serpiente, aunque esto no siempre es fácil de detectar en perros con pelaje largo o espeso. Dependiendo del tipo y el tamaño de la serpiente, es posible que pueda o no ver los pinchazos reales en la piel del perro.3

Sin embargo, si su perro es mordido por una serpiente venenosa, es probable que los síntomas sean mucho más graves. Entre los síntomas que puede mostrar su perro tras una mordedura venenosa se incluyen:

Síntomas

• Sangrado o supuración de líquido por las heridas punzantes
• Decoloración que se extiende rápidamente alrededor de las punciones
• Temblores o debilidad en las patas traseras
• Jadeo u otros signos de agitación
• Sacudidas musculares o temblores en todo el cuerpo
• Diarrea y/o vómitos
• Babeo o espuma en la boca
• Pupilas dilatadas
• Orina sanguinolenta
• Colapso repentino, a menudo seguido de que el perro vuelva a ponerse en pie

Si una serpiente venenosa muerde a su perro, los síntomas dramáticos pueden comenzar en cuestión de minutos. Es posible que su perro empiece a temblar o que observe espasmos musculares, sobre todo en las patas traseras. A menudo, las pupilas de los ojos de su perro se dilatarán mucho, aunque esto puede ser difícil de ver en perros con ojos muy oscuros. Las patas pueden debilitarse, haciendo que su perro caiga al suelo. La mayoría de los perros parecerán muy agitados o nerviosos; verá a su perro jadear con fuerza, pasearse, babear o incluso echar espuma por la boca. Muchos perros vomitarán, o su perro podría desarrollar diarrea. Es crucial que lleve a su perro al veterinario lo antes posible si observa alguno de estos síntomas tras un encuentro con una serpiente.

Serpientes venenosas

Aunque la mayoría de las serpientes no son venenosas, y cualquier serpiente puede morder, el golpe de una serpiente venenosa es potencialmente mucho más grave para su perro. Las serpientes venenosas endémicas de Estados Unidos son la cabeza de cobre, la boca de algodón (mocasín de agua), la serpiente de cascabel (víbora de fosetas) y la serpiente coral.4 Los cuatro tipos presentan las siguientes características:

• Las serpientes de cascabel suelen ser de color marrón o rojizo con dibujos más oscuros en forma de diamante en el lomo y cascabeles en el extremo de la cola. Pueden alcanzar hasta 1,80 m de longitud. En general, las víboras de fosetas tienen pupilas rasgadas como las de un gato (en comparación con las pupilas redondas de las serpientes no venenosas), fosas bajo los ojos, grandes cabezas en forma de flecha, escamas rugosas y un par de colmillos en la mandíbula superior.
• Los mocasines de agua viven cerca de arroyos o en pantanos. Alcanzan de 4 a 6 pies de longitud y son de color marrón oscuro a negro, con bandas tenues que pueden ser difíciles de distinguir. El interior de la boca es blanco, lo que da a la serpiente su apodo de «boca de algodón».
• Las cabezas de cobre pueden ser de color rojizo a bronceado dorado y tienen bandas más oscuras en forma de reloj de arena a lo largo del cuerpo. Alcanzan entre 2 y 3 pies de longitud y suelen encontrarse alrededor de la hojarasca y los montones de madera.
• La serpiente coral puede reconocerse por su pequeña cabeza de nariz negra y sus vivas bandas de color rojo, amarillo y negro. Las bandas rojas y amarillas están siempre una al lado de la otra. Las serpientes coral pueden distinguirse de las serpientes rey (mismas bandas de color pero en distinto orden) recordando esta rima: «El rojo junto al amarillo mata al compañero».

Si puede identificar la serpiente que mordió a su perro, esa información será útil para el veterinario y puede ayudar a dictar el plan de tratamiento.

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Diagnóstico de las mordeduras de serpiente en perros

A menudo, verá realmente a su perro mordido por una serpiente. Si no está seguro del tipo de serpiente, prepárese para dar una descripción clara al veterinario, o haga una foto si es posible, pero NO intente atrapar o matar a la serpiente, ya que podría resultar usted mismo mordido.

Si no es testigo de la mordedura de una serpiente a su perro, pero éste muestra síntomas de mordedura de serpiente o tiene alguna herida de mordedura evidente, asuma que el perro ha sido mordido y diríjase a la consulta de su veterinario. El veterinario hará el diagnóstico basándose en su relato, en un examen físico de su perro y en cualquier síntoma que éste presente.

Tratamiento

Si sabe o sospecha que su perro ha sido mordido por una serpiente venenosa, acuda inmediatamente a un hospital veterinario de urgencias y siga estos pasos durante el trayecto:

• El veneno puede causar shock, parálisis o hacer que se cierren las fosas nasales o la tráquea. Retire el collar o el arnés del perro para que, si su cuerpo se hincha, las vías respiratorias permanezcan libres. Esté preparado para administrar a su perro la respiración artificial de rescate.
• Mantenga a su perro lo más quieto posible de camino al veterinario.1 Cualquier movimiento puede acelerar la propagación del veneno por la circulación sanguínea. Intente mantener la zona mordida por debajo del nivel del corazón de su perro.
• Suba el aire acondicionado del coche para ayudar a ralentizar la circulación. Aplique una bolsa de hielo directamente sobre la herida; incluso un paquete de verduras congeladas funcionará. Mantenga el hielo hasta que llegue a la consulta del veterinario.
• Si puede ver marcas de mordeduras, enjuague las heridas con agua o con una toallita de bebé para eliminar el veneno del cuerpo del perro.

Una vez que llegue a la consulta del veterinario, examinarán a su perro y probablemente lo tratarán con antiveneno, que es un suero fabricado comercialmente que neutraliza los efectos del veneno de serpiente.1 Algunos antivenenos son específicos del tipo de serpiente que mordió al perro, por lo que cuanta más información tenga, mejor podrá tratar el veterinario a su perro.

Incluso si está seguro de que la mordedura de su perro fue provocada por una serpiente no venenosa, no está de más una visita al veterinario para que le limpien la herida y le receten antibióticos para prevenir la infección.

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Pronóstico de los perros con mordeduras de serpiente

Con un tratamiento rápido, es muy probable que su perro sobreviva a una mordedura de serpiente, incluso si ésta era venenosa. Sin embargo, las dos primeras horas tras la mordedura de una serpiente venenosa son críticas; si el tratamiento se retrasa más allá de este punto, el perro puede sucumbir a la lesión.1

Con tratamiento, por lo general su perro empezará a recuperarse en 24 horas. En caso contrario, el pronóstico es malo. Por regla general, las mordeduras en el abdomen o el pecho del perro son las que tienen más probabilidades de resultar mortales. E incluso una mordedura no venenosa puede llegar a ser muy grave si se produce una infección, por lo que todas las mordeduras de serpiente deben ser tratadas por un veterinario lo antes posible.

Cómo prevenir las mordeduras de serpiente

No existe una forma absoluta de prevenir las mordeduras de serpiente en los perros. El mejor método consiste en supervisar a su perro, sobre todo en zonas con presencia de serpientes. Elimine la maleza de su jardín y mantenga a su perro cerca cuando vaya de excursión o de acampada. Siempre es más fácil evitar y prevenir una tragedia que lidiar con las secuelas.

Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.

1. Mordedura de serpiente. Manual veterinario Merck.

2. Cómo tratar a su perro por mordedura de serpiente. Especialistas veterinarios de las Rocosas.

3. Hunter T, Ernest Ward. Envenenamiento por mordedura de serpiente. VCA Animal Hospitals.

4. Tipos de serpientes venenosas. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).