Cualquiera que tenga un pulgar verde y un gato sabe que a los gatos les gusta investigar las plantas. Incluso mordisquean o comen algunas plantas, como la hierba para gatos. ¿Qué es exactamente la hierba para gatos y por qué les gusta tanto?
¿Qué es la hierba para gatos?
Algunos pueden pensar que la hierba para gatos es lo mismo que la hierba gatera y la menta para gatos. Sin embargo, la hierba para gatos no es lo mismo. La hierba gatera y la menta para gatos son plantas que pertenecen a la familia de la menta. La hierba gatera se utiliza a veces como un término comodín que incluye a la menta gatera, pero en realidad son dos especies separadas dentro del mismo género, Nepeta. Aunque puedan parecer similares, los gatos tienden a reaccionar menos a la menta gatuna que a la hierba gatera.
La hierba gatera es algo totalmente distinto. Si cultiva menta gatuna y hierba gatera, podrá apreciarlo en el diferente aspecto de las propias plantas. La hierba para gatos es en realidad la hierba de ciertos cereales como el trigo, la avena, la cebada, la alfalfa y el centeno.
¿Por qué les gusta a los gatos la hierba para gatos?
Aún no está claro por qué a los gatos les gusta mordisquear cualquier hierba, incluida la hierba para gatos, aunque se han realizado algunas investigaciones sobre el razonamiento. Antes se creía que los gatos comían hierba cuando se sentían mal, como forma de asentar el estómago. Sin embargo, un estudio1 ha puesto esto en tela de juicio. Se encuestó a un grupo de propietarios de gatos y, de los encuestados, el 65% comía plantas semanalmente. Sólo el 6% de ellos fueron descritos por su dueño como enfermos antes de masticar la planta y se informó de que el 37% tenía vómitos frecuentes después. Esto permitiría deducir que en realidad los gatos no comen plantas, incluida la hierba para gatos, para sentirse mejor, ya que el 94% de los gatos de la encuesta estaban aparentemente bien antes de comer nada. Otra hipótesis sobre por qué los gatos comen hierba para gatos es para ayudar a expulsar las bolas de pelo. Si comer hierba hace vomitar a un gato, ¿ayudaría a un gato de pelo largo que lucha por expulsar una bola de pelo? El mismo estudio que analizó si los gatos comían hierba para asentar el estómago también examinó esta noción. Sin embargo, descubrieron que no había diferencias en la incidencia de vómitos entre los gatos de pelo largo y los de pelo corto1.
Existe la idea de que comer hierba podría ser una forma de controlar y excretar parásitos intestinales. Un estudio belga2 analizó varios carnívoros salvajes, entre ellos varias especies de cánidos pero también varios gatos salvajes, como linces, pumas, pumas y leopardos. Este estudio demostró que incluso los gatos salvajes comían hierba, lo que demuestra que no se trata de un comportamiento exclusivo de los gatos domésticos y que probablemente sea un comportamiento natural entre todos los gatos.
¿Dónde puede comprar hierba para gatos?
En realidad, la hierba para gatos es relativamente fácil de encontrar. Algunas tiendas de artículos para mascotas pueden tener pequeñas bandejas a la venta, pero también puede encontrarla en viveros. Recuerde que la hierba para gatos puede ser de trigo, cebada, alfalfa o centeno, por lo que es posible que la vea anunciada como «hierba de trigo», etc. También puede comprar paquetes de semillas para cultivar su propia hierba para gatos. De nuevo, puede que no se comercialicen como semillas de hierba para gatos, sino como hierba de trigo, cebada, alfalfa o centeno.
¿Dónde puede plantar hierba para gatos?
El pasto para gatos puede cultivarse en el interior en un contenedor o en su jardín exterior. Si se cultiva en el exterior, puede plantar las semillas directamente en el suelo o trasplantar un manojo de hierba de gato ya floreciente de un contenedor al suelo. Si cultiva en interior, las semillas pueden sembrarse en cualquier momento del año. Deben sembrarse a 1/4″ de profundidad en la tierra y ésta debe mantenerse húmeda. Al cabo de una o dos semanas, las plántulas deberían empezar a emerger. En este punto, manténgalas en un lugar que reciba mucho sol regularmente. La hierba para gatos plantada en el exterior debe plantarse en primavera y recibir pleno sol.
¿Por qué es mejor que los gatos coman hierba para gatos que hierba normal?
La hierba para gatos es una mejor opción para que su gato la mordisquee que la hierba de césped por varias razones. Si utiliza algún pesticida para tratar su césped, existen riesgos para la salud de sus gatos si llegaran a ingerirlos inadvertidamente. Mordisquear la hierba del césped también puede poner a su gato en riesgo de ingerir parásitos y/o encontrarse con pulgas y garrapatas. Por supuesto, éste también podría ser el caso si su gato mordisquea hierba de gato o cualquier otra cosa que haya en su jardín. En lugar de dejar que su gato coma plantas en el jardín, coja los recortes y lávelos bien antes de dárselos a su gato, o plante una pequeña cantidad de hierba para gatos en el interior para que su gato la disfrute.
Aún no está claro por qué a los gatos les gusta comer hierba para gatos, pero es relativamente seguro que lo hagan. Puede ser otra pieza de enriquecimiento en su hogar.
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Hart BL, Hart LA, Thigpen AP, Willits NH. Características de la alimentación vegetal en gatos domésticos. Animals (Basilea). 2021;11(7):1853. doi:10.3390/ani11071853
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Franck, A. R., & Farid, A. (2020). Muchas especies de Carnivora consumen hierba y otros tejidos vegetales fibrosos. Revista Belga de Zoología, 150.doi:10.26496/bjz.2020.73
