Entender a su gato dormilón es importante porque los gatos duermen una buena parte del día. Suelen pasar entre 12 y 13 horas al día de media y a menudo más en el caso de los gatitos mayores; y gran parte de ese sueño tiene lugar durante las horas diurnas. Eso puede hacer que parezca que los gatos duermen más que cualquier otro mamífero, sin embargo hay muchos otros mamíferos que pasan incluso más tiempo dormitando, incluidos los koalas, los murciélagos y las zarigüeyas.
Su gato dormilón
¿Por qué duermen tanto los gatos? Es mucho lo que aún no entendemos sobre el sueño, sin embargo, existen varias teorías. Una idea es que la necesidad de dormir aumenta en proporción directa a la cantidad de energía requerida. Al ser un depredador, el gato tiene unas necesidades energéticas extraordinarias para cazar, y suele emplear enormes ráfagas de energía para acechar, abalanzarse y luchar contra ese ratón de juguete hasta someterlo. Esto puede ayudar a explicar por qué sus necesidades totales de sueño diario son tan elevadas. Además, los gatos tienden a dormir en ráfagas cortas de unos 60-90 minutos cada vez, en lugar de un largo periodo de sueño. Esto puede explicarse en parte por su pequeño tamaño y la necesidad de cazar/comer con más frecuencia. Los animales más grandes pueden ser capaces de consolidar su sueño en un periodo más largo si pueden ingerir una comida copiosa y mantenerse saciados durante más tiempo.
The Spruce / Kelly Miller
Los campeones de la siesta felina
La actividad del sueño de los gatos, como la de las personas y muchos otros mamíferos, se caracteriza por dos patrones principales de actividad cerebral: el sueño no REM (de movimientos oculares rápidos) y el sueño REM. Esta actividad se ha medido experimentalmente con un electroencefalógrafo (EEG) que registra ondas o pulsos de actividad cerebral en un gráfico.
Cuando está despierto, el cerebro del gato emite pequeñas ondas agrupadas con picos irregulares. Pero cuando el gato pasa a la fase de sueño no REM, su cerebro produce ondas largas e irregulares denominadas sueño de ondas lentas, que suele durar entre 12 y 15 minutos por ciclo de sueño. Mientras dormita en esta fase, el gato puede estar tumbado con la cabeza levantada y las patas metidas debajo de él o, a veces, descansa sentado, en cuyo caso sus músculos se endurecen para mantenerlo erguido. De esta forma está listo para entrar en acción en cualquier momento.
Cuando el gatito pasa de la fase ligera a una fase de sueño REM más profunda, su cuerpo se relaja; se estira y puede rodar hacia un lado. Sus patrones cerebrales cambian y las ondas se hacen más pequeñas y cercanas entre sí, y son muy similares a sus patrones de vigilia. Esta fase se conoce como sueño REM debido a los patrones observados de movimientos oculares durante esta fase. Los gatos están totalmente relajados y es algo más difícil despertarlos durante el sueño profundo, aunque se despertarán fácilmente si se sobresaltan. Esta fase suele durar sólo entre 2 y 10 minutos, y el gato vuelve entonces al sueño de ondas lentas y, a partir de entonces, alterna entre las dos fases hasta que se despierta.
Andrew Aleksiewicz / EyeEm / Getty Images
Los gatos y los sueños
Los gatos presentan las mismas fases de sueño que los humanos y éstos sueñan durante el sueño rápido. Por ello, muchos científicos teorizan que los gatos sueñan igual que los humanos, pero sólo podemos adivinar el tema.1 Cuando esas patas se crispan o los gritos de gato brotan del gatito dormido, ¡quizá esté persiguiendo ratones de ensueño!
Los gatos siguen percibiendo sonidos y olores la mayor parte del tiempo que están dormidos, lo que significa que pueden despertarse rápidamente ante el chirrido o el olor de un roedor cercano. Los despertares se caracterizan por un patrón predecible de parpadeo, bostezo y estiramiento. Primero se flexionan las patas delanteras, luego las traseras y finalmente las traseras. La mayoría de los gatos también se acicalan brevemente al despertarse.
Mientras que los humanos pueden dormir en sesiones maratonianas de ocho horas (o más), el sueño de los gatos suele consistir en siestas cortas y largas a lo largo del día. Los hábitos varían según los gatos, durmiendo más los gatitos geriátricos y los jóvenes que los adultos. El tiempo de sueño puede aumentar en días fríos, lluviosos o nublados o cuando los gatos están poco estimulados en general.
MamiGibbs / Getty Images
Descubrimiento del sueño REM en los gatos
En 1958, William Dement descubrió el sueño REM en los gatos. Por la misma época, el fisiólogo francés Michael Jouvet inauguró lo que se ha denominado la «edad de oro» de la investigación sobre el sueño. Jouvet denominó al sueño REM sueño paradójico. Jouvet eligió el término «paradójico» (que significa extraño o contradictorio) porque durante esta fase del sueño, los animales mostraban signos biológicos similares a los de un animal despierto.2 Se teorizó que quizás estaban representando sus sueños mientras dormían.
Los gatos son más activos al amanecer y al anochecer. Por eso parece que a los mininos les encanta jugar a esas horas y pueden molestar a sus cansados dueños con llamadas para despertarles y ataques de actividad. Pero suelen adaptarse un poco a los humanos a los que quieren, durmiendo para coincidir con el horario del dueño. De ese modo, duermen cuando usted no está y pasan más tiempo despiertos cuando está en casa.
