En una u otra medida, los corales necesitan cierta cantidad de luz para sobrevivir. Sin embargo, algunos corales dependen menos de la luz que de los nutrientes extraídos del agua para su nutrición.
Tipos de alimento para corales
Aunque muchas especies de corales contienen algas zooxantelas simbiontes que producen nutrientes por fotosíntesis a partir de la luz, la mayoría de los corales blandos, zoántidos y gorgonias dependen casi exclusivamente de la ingestión de fitoplancton (pequeñas plantas o algas acuáticas) para sus necesidades nutricionales, así como de detritus flotantes y larvas de invertebrados de movimiento lento.
Otra fuente importante de alimento para los corales es el bacterioplancton, que consiste en bacterias de vida libre y las bacterias asociadas a materiales en descomposición en el agua (en mucosidades, plantas muertas y otras partículas) que se denominan comúnmente detritus o nieve de arrecife. Casi todos los corales se alimentan en gran medida de bacterioplancton. Otras fuentes de alimento son los huevos flotantes, el zooplancton (microorganismos que nadan libremente) y los organismos no nadadores conocidos como pseudoplancton.
La cuarta categoría de alimento que utilizan los corales es la materia orgánica disuelta (DOM), que se absorbe a través de las membranas celulares directamente en el coral desde el agua.
Muchos de los corales con pólipos más grandes (por ejemplo, Cynarina y Catalaphyllia) son capaces de capturar y comer alimentos de mayor tamaño, incluidos los ocasionales peces pequeños. Algunos corales (en particular las gorgonias y los corales blandos) pueden seleccionar su alimento basándose más en el tamaño del plancton que en su composición. Algunos de los corales pólipo pequeños también son alimentadores agresivos, atrapando y comiendo alimentos de gran tamaño.
Suplementos nutricionales
Si tiene corales vivos en su acuario, probablemente se pregunte qué alimentos consumen sus corales para complementar la nutrición que les proporcionan sus algas zooxantelas residentes. Podría simplemente hacer una papilla con una variedad de alimentos diferentes que cubran todo el espectro (el enfoque del «método de la escopeta») y cargarla en su acuario, dejando que los corales seleccionen lo que quieran de la mezcla. Pero, la comida no consumida en la mezcla está garantizada para aumentar su nivel de nitrato en un corto período. O puede ajustar el suplemento a las necesidades de sus corales específicos y alimentarlos de forma selectiva con una jeringa o una jeringa de pavo que aplique el alimento directamente sobre los tentáculos del coral.
Muchos corales se beneficiarán de la comida con la que alimenta a los peces e invertebrados de su acuario. Cuando los alimentos carnosos pasan flotando o aterrizan en los corales, los consumirán si el alimento es digerible por el coral. Los copépodos, los anfípodos, la gamba de salmuera y la gamba Mysis también serán consumidos por muchos corales. Los copépodos y los anfípodos son bastante fáciles de cultivar en un refugio. Los huevos de Brine Shrimp pueden incubarse y cultivarse de forma económica en un sencillo criadero DIY de Brine Shrimp. Es difícil generalizar las necesidades alimentarias de los grupos de corales (LPS, SPS o blandos) ya que siempre hay algunos renegados en cada grupo que tienen una dieta más selectiva. Recomendamos encarecidamente obtener un buen libro de referencia sobre corales para determinar de qué se alimentan sus corales específicos. Un libro que recomendamos encarecidamente es Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History, de Eric H. Borneman. Las secciones dedicadas a cada coral proporcionan información detallada sobre de qué se alimentan los corales en estado salvaje. También hay un capítulo excelente sobre cómo alimentar a los corales en su acuario.
