Es un concepto erróneo que la roca viva (RV) en sí esté viva. Lo que la hace «viva» son las numerosas formas de vida marina micro y macroscópica que viven sobre ella y en su interior. La roca en sí sólo está formada por los esqueletos de carbonato cálcico de corales muertos hace mucho tiempo o de otros organismos calcáreos.
Tipos de roca viva
Existen diferentes tipos de roca viva. En el artículo de J. Charles Delbeek «Su primer acuario de arrecife», publicado en Aquarium USA en 1994, la sección Roca viva se refiere a la «roca de arrecife» básicamente como trozos de coral o roca coralina del exterior del arrecife. El coral se ha desprendido y ha caído al fondo, cubriéndose de organismos incrustantes, como algas coralinas y esponjas. Delbeek se refiere a la «roca costera» como la roca del interior del arrecife que tiene tendencia a ser más densa y se cubre de macroalgas, almejas, mejillones, cangrejos, gambas y otros organismos no deseados. En opinión de Delbeek, la roca de arrecife es mucho más deseable que la roca de bajura porque se cicla más rápidamente y estabiliza un acuario mucho más rápido.
También hay roca de fondo muerta, lo que significa que no tiene crecimiento vivo sobre ella. La roca está desprovista de vida externa que probablemente no verá mucha luz, por lo que puede colocar otras formas de roca viva más avanzadas y corales sobre ella para construir la base de su sistema de arrecife, una vez que su tanque se haya asentado y la roca base esté sembrada o curada. Comenzar un tanque de arrecife utilizando roca viva base sembrada como piedras centrales del acuario no es una mala idea. Una vez establecida la roca base, puede empezar a añadir, poco a poco, tipos más avanzados de roca viva.
Algunas descripciones de la roca viva que venden los proveedores pueden resultar confusas. Por ejemplo, los proveedores de roca viva describen su roca viva del Pacífico como «en realidad, trozos de esqueletos de coral que se han desprendido de los arrecifes durante las tormentas. Estos escombros se arrastran hacia la costa, donde se recogen en aguas poco profundas». Por tanto, no está claro si se trata de un tipo más ligero de roca «de arrecife» o de un tipo más pesado de roca «de bajura».
Finalidad de la roca viva
La roca viva se convierte en la principal base de nitrificación biológica o filtro biológico de un acuario de agua salada y, al mismo tiempo, mejora el aspecto del acuario y proporciona refugio a sus habitantes.
«El uso de roca viva introduce inmediatamente en el acuario numerosas algas, bacterias y pequeños invertebrados, todos los cuales contribuyen a la calidad general del agua del acuario», escribe Delbeek. «La roca viva tiene tanta superficie para las bacterias, si no más, que un filtro de goteo. Dado que la roca viva del acuario contiene varios tipos de bacterias, algas y corales, los productos de desecho como el amoníaco, el nitrato y el fosfato pueden tener varios destinos. El amoníaco, el nitrato y el fosfato son asimilados fácilmente por las algas y los corales fotosintéticos que crecen sobre y dentro de la roca. El amoníaco también puede ser convertido rápidamente en nitrato por las bacterias sobre y dentro de la roca. Este nitrato puede ser absorbido por las algas y los corales, o las bacterias pueden desnitrificarlo en las proximidades de las bacterias productoras de nitrato.»
Independientemente del tipo de roca viva que decida utilizar, como ya sabrá, una base filtrante biológica tiene que ciclar y asentarse para que su acuario funcione correctamente. Esto también se aplica al asentamiento de la roca viva.
