Los aminoácidos son los compuestos individuales que forman todas las proteínas tanto en plantas como en animales. La taurina es uno de estos aminoácidos. La mayoría de los mamíferos son capaces de sintetizar taurina en su organismo a partir de otros aminoácidos, pero los gatos no pueden sintetizarla en concentraciones suficientemente adecuadas, lo que la convierte en un aminoácido esencial para ellos. Es decir, los gatos necesitan obtener la taurina de su dieta.1
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¿Qué hace la taurina y por qué la necesita mi gato?
La taurina puede cumplir diversas funciones en el organismo de su gato. La función principal por la que es conocida es la ayuda a la función retiniana así como a la función cardiaca, pero también puede ayudar a la digestión así como al desarrollo reproductivo. Los gatos que no reciben suficiente taurina en su dieta diaria pueden desarrollar una serie de síntomas en relación con estas funciones. Los síntomas no se manifestarán inmediatamente, sino que pueden tardar entre cinco meses y dos años en aparecer. Si su gato no está ingiriendo suficiente taurina puede observar alguno de los siguientes síntomas:1
- Degeneración central de la retina felina (DCRF)
- Insuficiencia reproductiva y alteración del desarrollo fetal2
- Cardiomiopatía dilatada felina (DCM)
- Problemas con la digestión de su gato, especialmente de las grasas
Una degeneración retiniana prolongada que no se trate puede provocar la ceguera de su gato. Aunque suplementar la dieta de su gato con taurina puede ralentizar o incluso detener la progresión de la degeneración de la retina, no revertirá ninguna ceguera que su gato pudiera haber sufrido antes de la suplementación.1
Si la cardiomiopatía dilatada relacionada con la taurina de su gato se detecta a tiempo y si se trata a su vez con suplementos dietéticos, los efectos pueden revertirse. Sin embargo, si no se trata, la MCD puede desembocar en insuficiencia cardiaca y muerte.1
En las gatas preñadas, un nivel bajo de taurina puede dar lugar a camadas de menor tamaño y menor peso al nacer, además de otras anomalías congénitas. Si los gatitos son, a su vez, alimentados con una dieta deficiente en taurina, pueden tener un retraso en el crecimiento y el desarrollo.1
¿Cómo obtiene mi gato la taurina?
En la década de 1980 se descubrió por primera vez que la taurina es un aminoácido esencial para los gatos. Por ello, todos los alimentos comerciales para gatos se han suplementado con taurina para proporcionar a su gato las concentraciones que necesita. La taurina sólo se encuentra en los tejidos animales, lo que convierte a los gatos en carnívoros obligados.
Las empresas de alimentos para mascotas y los investigadores descubrieron que no toda la taurina que ponen en la comida enlatada para gatos es utilizable por el organismo de su gato. Esto se debe en parte al calor aplicado durante el procesado de la comida enlatada para gatos. Las empresas de alimentos para mascotas han compensado este hecho añadiendo más taurina en sus fórmulas de comida húmeda que en las de comida seca. Siempre que alimente a su gato con un pienso comercial apropiado para su grupo de edad (crecimiento, mantenimiento adulto, gestación/lactancia) puede estar seguro de que su dieta contiene suficiente taurina.
Es importante señalar que, al comprobar la etapa de vida del alimento de su gato, no debe fiarse sólo de lo que figura en letra gigante en la parte frontal de la bolsa, sino también de lo que dice la declaración de la AAFCO. La AAFCO es el organismo regulador de los alimentos para animales de compañía y la declaración de la AAFCO suele encontrarse en el panel posterior o lateral y cerca del análisis garantizado y/o la lista de ingredientes. Además de indicarle para qué etapa de la vida es el alimento, la declaración de la AAFCO le dirá si el alimento ha sido formulado o si ha sido sometido a pruebas.
Formulado significa simplemente que la empresa de alimentos para animales de compañía ha seguido las directrices establecidas por la AAFCO para fabricar un alimento para esa especie y para esa etapa de la vida. Probado significa que la empresa de alimentos para animales de compañía no sólo ha seguido las directrices, sino que además ha sometido el alimento a pruebas dietéticas para asegurarse de que es sano, completo y seguro para su mascota.
Si alimenta a su gato con una dieta recetada, los niveles de taurina en la dieta se tienen en cuenta en la formulación de la dieta para tratar la enfermedad de su mascota. Si cocina en casa para su gato, no tiene por qué añadir un suplemento de taurina si su fuente de proteínas tiene niveles adecuados de taurina, pero revise su receta específica con su veterinario para asegurarse de que su gato recibe todos los nutrientes que necesita, incluidas vitaminas y minerales.
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¿Necesito darle a mi gato un suplemento de taurina?
Complementar la dieta de su gato con taurina adicional no siempre es necesario. De nuevo, todos los alimentos para gatos disponibles en el mercado contienen suficiente taurina para la etapa de vida en la que están etiquetados. Si su gato padece una enfermedad relacionada con la deficiencia de taurina, puede necesitar suplementos además de una dieta adecuada, al menos hasta que los síntomas se disipen. La suplementación también puede ser necesaria si la mayor parte de la dieta de su gato no procede de un alimento comercial.
Suplementar la dieta de su gato con taurina es relativamente seguro y los suplementos pueden adquirirse fácilmente sin receta médica. No obstante, siempre debe consultar a su veterinario antes de empezar a administrar a su gato un suplemento de taurina. Esto se debe a que la FDA no regula los suplementos como lo hace con los medicamentos, por lo que no todos los suplementos son iguales. Su veterinario puede orientarle sobre qué suplemento de taurina elegir.
La taurina es un aminoácido de vital importancia que todos los gatos necesitan en su dieta diaria. Si le preocupa que su gato no ingiera suficiente taurina, hable con su veterinario. Ellos pueden ayudarle a solucionar problemas de la dieta de su gato y responder a cualquier pregunta que tenga sobre su alimentación.
