Cómo elegir marcas de comida sana para gatos

Elegir un alimento para su gato puede parecer desalentador. Hay más marcas y estilos de comida para gatos en el mercado que nunca. Con tantas marcas en el mercado, puede parecer casi imposible elegir la mejor para su gato. ¿Qué debe buscar en un alimento para gatos? ¿Cómo puede saber que está eligiendo una opción saludable?

Algunos ingredientes saludables que debe buscar:

• Una fuente de proteínas distinta de la carne
• Ingredientes bajos en almidón
• Ingredientes recomendados por la Asociación Americana de Control de Piensos (AAFCO)

Necesidades nutricionales básicas de los gatos

Los gatos se consideran carnívoros obligados. Esto significa que necesitan proteínas animales en su dieta para obtener una nutrición adecuada porque no pueden sintetizar eficazmente el aminoácido taurina a partir de otros nutrientes. En su lugar, necesitan obtenerlo de su dieta. La taurina sólo se encuentra en las proteínas animales1, por lo que no es saludable para un gato alimentarlo con una dieta vegetariana. Un gato alimentado con una dieta deficiente en taurina puede desarrollar una grave enfermedad del músculo cardiaco llamada cardiomiopatía dilatada (DCM). De hecho, la DCM solía ser una de las enfermedades cardiacas adquiridas más comúnmente diagnosticadas en gatos hasta que los investigadores descubrieron la relación entre la deficiencia de taurina y la DCM en gatos. Sin embargo, un gato alimentado con una dieta deficiente en taurina no sólo corre el riesgo de padecer MCD. También pueden desarrollar degeneración central de la retina e insuficiencia reproductiva.

Etiquetado de los alimentos para gatos

La Association of American Feed Control Officers (AAFCO)2 es una organización de especialistas en alimentación animal que hacen recomendaciones sobre la composición ideal de las dietas para distintos animales. La AAFCO ofrece recomendaciones para que las dietas cumplan unas composiciones mínimas de nutrientes para evitar riesgos de desnutrición, pero no regula los alimentos para animales de compañía. Los alimentos para gatos -y los alimentos para mascotas en general- están regulados por la Food & Drug Administration (FDA). La FDA vela por la seguridad alimentaria. Si un fabricante ha optado por seguir las recomendaciones de la AAFCO, sus bolsas y latas de comida para gatos llevarán una declaración de la AAFCO, a veces llamada declaración de adecuación nutricional. Esta declaración permite al dueño de la mascota saber que la dieta es completa y equilibrada para la etapa de vida indicada. Completa significa que están presentes todos los nutrientes necesarios para la etapa de vida. Equilibrada significa que todos los nutrientes están en perfecto equilibrio y proporción para no aportar ni demasiado ni muy poco de ningún nutriente.

Las etapas de vida actuales reconocidas por la AAFCO son crecimiento/gatos, adulto/mantenimiento y todas las etapas de vida. La FDA regula qué requisitos nutricionales son necesarios para estas etapas de la vida basándose en las recomendaciones de la AAFCO.

La declaración de la AAFCO también le permitirá saber si la dieta ha sido formulada o si ha sido sometida a ensayos de alimentación. Las dietas formuladas son requisitos de contenido de nutrientes específicos para cada especie (en lugar de ingredientes), que incluyen las necesidades mínimas para proporcionar una nutrición y un desarrollo adecuados en un animal, y lo necesario para evitar la desnutrición.

Los ensayos de alimentación son estudios clínicos que demuestran los efectos de una dieta en un grupo determinado de animales, y permiten a una empresa de alimentos para animales de compañía demostrar la salubridad de una dieta. Esto es importante porque, aunque varias proteínas pueden ser fuentes del mismo nutriente, ese nutriente puede absorberse de forma diferente de una proteína a otra. Además, distintos ingredientes pueden interactuar de forma diferente una vez descompuestos en sus nutrientes, lo que también puede afectar a la forma en que un nutriente es realmente absorbido por el gato.

Unas palabras sobre los ingredientes

En los últimos años, muchas empresas de alimentos para mascotas han utilizado la lectura de los ingredientes en su marketing como forma de demostrar su salubridad a los dueños de mascotas. Los ingredientes de un alimento para mascotas se enumerarán en orden descendente de peso, con el primer ingrediente enumerado pesando más y el último pesando menos. Esta es la razón por la que muchos alimentos para mascotas tendrán una fuente de carne en la lista como primer ingrediente, porque las carnes enteras contienen mucha humedad, lo que añade peso. Algunas empresas le dirán que se mantenga alejado de la «harina de carne», «harina de pollo», etc., pero la palabra «harina» sólo significa que se ha eliminado toda la humedad de la carne. En realidad, esto puede hacer que sea un ingrediente más denso en proteínas que el ingrediente de origen entero y también puede contener otros nutrientes, como la glucosamina, para ayudar a mejorar la salud de las articulaciones.

Aunque un alimento con pollo como primer ingrediente pueda parecer una opción saludable, si los siguientes ingredientes están más relacionados con el almidón y menos con la proteína animal, en realidad podría ser menos denso nutricionalmente que un alimento para mascotas que tenga diferentes fuentes de proteínas. La harina de carne y la harina de pollo tienen niveles comparables de digestibilidad cuando se comparan entre sí.3

Las empresas de alimentos para mascotas también están autorizadas a etiquetar un ingrediente de fuente completa en cosas separadas. Por ejemplo, en lugar de decir «maíz», la etiqueta puede decir «harina de maíz», «harina de gluten de maíz», etc. Las empresas de alimentos para mascotas hacen esto por la misma razón por la que pueden dejar una fuente de proteína entera y no como harina. Dado que los ingredientes se enumeran por peso, el «maíz» como ingrediente entero puede acabar más arriba en la lista de ingredientes de lo que a una empresa de alimentos para animales le gustaría. Al dividir un ingrediente, los elementos individuales (es decir, maíz molido, harina de maíz, maíz en copos) pueden aparecer más abajo en la lista de ingredientes. Ésta es también la razón por la que algunas etiquetas de ingredientes de alimentos para mascotas pueden enumerar varias veces un derivado del maíz u otros almidones.

Comida enlatada frente a croquetas

Durante mucho tiempo, y todavía hoy, existe un debate sobre si debe alimentar a un gato con croquetas secas o con una dieta enlatada. La comida seca para gatos es relativamente barata y permite fácilmente una alimentación de «libre elección». El alimento seco puede tener una larga vida útil, pero una vez abierto debe conservarse en un recipiente hermético y utilizarse en el plazo aproximado de un mes desde su apertura. Las vitaminas y minerales del alimento seco pueden empezar a degradarse si el alimento se almacena abierto, incluso en un recipiente hermético, durante un periodo de tiempo prolongado. Esto hará que deje de ser completo o equilibrado porque las vitaminas y minerales ya no pueden ser absorbidos por el gato.

Advertencia

El alimento seco que ha estado abierto durante un periodo prolongado también puede estropearse, ya que las grasas del alimento pueden enranciarse rápidamente.

El alimento seco es mucho más rentable que el enlatado, a los defensores del alimento enlatado les preocupa que haya más carbohidratos innecesarios en el alimento seco que en el enlatado. Sin embargo, volviendo a lo que sabemos sobre el etiquetado de los alimentos para mascotas, si el alimento seco está etiquetado como «completo y equilibrado» esa afirmación por sí sola supera cualquier preocupación sobre demasiados carbohidratos en la dieta. De nuevo, esto se debe a que una dieta completa y equilibrada tendrá todos los nutrientes que necesita un gato y todos ellos en la proporción adecuada entre sí.

La comida enlatada tiene un contenido de humedad del 75%. Esto lo convierte en una gran fuente de agua para los gatos, pero es discutible hasta qué punto esto ayuda, ya que algunos gatos pueden reducir su ingesta de agua cuando comen comida enlatada. Algunos opinan que este aumento del contenido de agua puede ser beneficioso para aquellos gatos que quizá no beban lo suficiente, especialmente cuando luchan contra una enfermedad renal o una inflamación de la vejiga, donde la mayor ingesta de agua puede limpiar mejor el tracto urinario. La comida enlatada no consumida debe recogerse al cabo de unas horas. Además, la comida enlatada no proporciona una superficie dura sobre la que masticar, lo que puede afectar también a la salud dental.

Sin cereales frente a con cereales

Las dietas sin cereales existen desde hace más de una década y son una moda popular que ha demostrado tener importantes riesgos para la salud de las mascotas. Se comercializan como dietas «premium» y «holísticas» para mascotas, aunque hay que señalar que la AAFCO no regula ninguno de esos términos, por lo que realmente significan lo que la empresa de alimentos para mascotas quiera que usted crea que significan. Se ha observado un mayor número de mascotas que desarrollan MCD con mascotas que han sido alimentadas con dietas sin cereales, de boutique o exóticas. Aunque la MCD relacionada con la dieta se conoce desde hace tiempo, en dietas deficientes en taurina o proteínas, en los últimos años se ha establecido un vínculo entre las dietas sin cereales y la MCD4. Aunque la mayoría de las investigaciones se centran en la MCD relacionada con la dieta en perros, también se han registrado algunos casos en gatos.

Dietas crudas

Las dietas crudas también están ganando popularidad, a medida que se generalizan los servicios de reparto de comida para gatos. Pueden presentarse como dietas crudas congeladas, dietas crudas liofilizadas e incluso croquetas con recubrimiento crudo. Los defensores de la alimentación cruda pregonan numerosos beneficios. Desgraciadamente, los beneficios de alimentar con una dieta cruda no han sido documentados científicamente todavía. Por otra parte, los riesgos de infecciones bacterianas patógenas de la dieta cruda han sido.

Elegir la dieta adecuada para su gato puede resultar desalentador. Ahora, más que nunca, hay una sobreabundancia tanto de marcas como de tipos de comida para gatos. Elegir la más saludable puede parecer casi imposible, pero hay cosas en las que fijarse para ayudarle a diferenciar una dieta más sana de otras no tan sanas. Ciertos requisitos de salud tienen también necesidades dietéticas más estrictas. Considere buscar dietas con una declaración de la AAFCO y pedir consejo a profesionales veterinarios.

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1. McCusker S, Buff PR, Yu Z, Fascetti AJ, et. al. Contenido en aminoácidos de especies seleccionadas de plantas, algas e insectos: una búsqueda de fuentes alternativas de proteínas para su uso en alimentos para animales de compañía. J Nutr Sci. 2014; vol. 3, no 39, 2014, doi:10.1017/jns.2014.33

2. Rishniw, M. Etiquetado de alimentos para mascotas de la AAFCO. Veterinary Partner. 2018. Consultado el 8 de junio de 2022

3. Funaba M, Oka Y, Kobayashi S, et al. Evaluación de la harina de carne, la harina de pollo y la harina de gluten de maíz como fuentes dietéticas de proteínas en el alimento seco para gatos. Can J Vet Res. 2005;69(4),299-304

4. Freeman LM, Stern JA, Fries R, Adin DB, Rush JE. Cardiomiopatía dilatada asociada a la dieta en perros: ¿qué sabemos? Revista de la Asociación Médica Veterinaria Americana. 2018;253(11), 1390-1394, doi:10.2460/javma.253.11.1390