La carrera de veterinario es desafiante y gratificante. Puede ser ideal para alguien a quien le guste el pensamiento crítico, no le asuste el trabajo duro y, por supuesto, ¡le encanten los animales! Conozca cómo es ejercer de veterinario en una típica clínica de pequeños animales donde se atiende a perros y gatos.
Requisitos de educación y formación
Para ser veterinario, hay que obtener un título universitario de cuatro años y después completar un programa de cuatro años para obtener el Doctorado en Medicina Veterinaria (DVM). Para ejercer como veterinario, debe pasar después un examen de licencia y mantener los requisitos de su licencia profesional. Las admisiones en las facultades de veterinaria suelen exigir una licenciatura que incluya cursos de biología, microbiología, química, física y cálculo, así como una experiencia considerable con animales.
Ser aceptado en una facultad de veterinaria es muy competitivo debido al reducido número de facultades que ofrecen la licenciatura en medicina veterinaria. Si le aceptan, prepárese para estudiar mucho. Además de estudiar perros y gatos, todos los estudiantes de veterinaria deben estudiar otros animales, como pollos, cerdos, caballos, vacas y animales exóticos como reptiles y peces.
La carrera de DVM suele durar cuatro años. Los tres primeros años serán una mezcla de clases teóricas, laboratorios de anatomía y trabajo práctico con animales para aprender la ciencia de la medicina veterinaria. El último año incluye rotaciones clínicas en una variedad de disciplinas. Un mes puede estar haciendo cirugía, y al siguiente examinando vacas lecheras en una granja – todas las habilidades prácticas que necesita para prepararse para hacer su examen de licencia y ser un veterinario completo. Tras obtener el título de DVM, todos los veterinarios deben aprobar el examen de licencia veterinaria de Norteamérica y, a continuación, aprobar los exámenes de licencia específicos de cada estado. Tras la graduación, muchos veterinarios optan por realizar un periodo de prácticas de un año en el que reciben formación práctica especializada y tutoría en su área específica de interés. Por último, para ejercer una especialidad concreta, como dermatología, radiología, oncología o cualquiera de las 46 especialidades reconocidas, se requiere un programa de residencia y certificaciones adicionales de la junta.
Dónde trabajan los veterinarios
Los veterinarios pueden trabajar en diversos entornos, como hospitales de práctica general, hospitales de urgencias y especializados en animales, refugios de animales, zoológicos o incluso ser móviles y viajar de granja en granja. Algunos veterinarios trabajan en investigación, estudiando poblaciones de animales salvajes, o colaboran con granjeros y agencias gubernamentales manteniendo seguro nuestro suministro de alimentos. Dependiendo del entorno, esto repercutirá en gran medida en los tipos de animales que traten. Por ejemplo, un médico que trabaja en un zoo debe estar familiarizado con muchos animales exóticos (¡incluidos los insectos!), mientras que un veterinario de un refugio de animales local probablemente esté muy familiarizado con el cuidado de perros y gatos.
El siguiente es un ejemplo de un día típico en la vida de un veterinario que trabaja en el entorno que todos conocemos: un hospital veterinario de pequeños animales. Sin embargo, cada día puede ser muy diferente.
Comienza el día
Todos los animales del hospital -ya hayan llegado para ser operados o hayan ingresado debido a una enfermedad de la noche anterior- se someten a un examen físico a primera hora de la mañana para que el médico pueda crear un plan de tratamiento y anotar cualquier nuevo hallazgo. Un examen físico incluye obtener del propietario el historial médico del animal, tomar las constantes vitales, auscultar el corazón y los pulmones y examinar metódicamente cada parte del animal desde la nariz hasta la cola para documentar cualquier anomalía.
Los animales que van a ser operados ese día suelen ser ingresados a primera hora de la mañana. Antes de ser admitidos, se revisan los análisis de sangre prequirúrgicos para asegurarse de que el animal está lo suficientemente sano para someterse a la intervención. El análisis de los análisis de sangre proporciona al médico información sobre las funciones de los órganos internos del animal, que a menudo no puede conocerse mediante un simple examen físico. Una vez evaluados los análisis de laboratorio y aprobados por el veterinario, se puede preparar a la mascota para la cirugía.
Realizar los procedimientos quirúrgicos por la mañana permite al paciente recuperarse a lo largo del día, con suficiente personal para controlar sus constantes vitales. Muchas veces el veterinario realiza por la mañana cirugías rutinarias programadas, como esterilizaciones y castraciones, extirpaciones masivas o procedimientos dentales. A menudo le siguen citas a última hora de la mañana que van desde visitas para nuevos cachorros/gatitos, revisiones y vacunaciones, visitas por enfermedad para mascotas que no se encuentran bien, ¡y todo lo demás! Una cita esencial, aunque difícil, a la que se enfrentan todos los veterinarios es ayudar a las mascotas a morir en paz y sin dolor mediante la eutanasia. Estas citas a veces pueden programarse, pero también pueden producirse como emergencias de última hora. Pueden ser especialmente emotivas para los veterinarios que han cuidado de una mascota querida durante toda su vida y la conocen desde que era un cachorro o un gatito.
¿Hora de comer?
La mayoría de las clínicas hacen una pausa en las citas durante la hora de comer, no sólo para alimentarse, sino también para ponerse al día. En una clínica bulliciosa, los empleados pueden utilizar este tiempo para devolver las llamadas telefónicas, comprobar que los animales están hospitalizados y recuperándose de la anestesia y, con suerte, almorzar en algún momento. En cualquier momento del día pueden entrar por la puerta emergencias que requieran atención inmediata. Por ello, todos los miembros del equipo veterinario deben practicar una buena gestión del tiempo. Si una consulta tiene varios veterinarios, la consulta puede permanecer abierta durante la «hora de comer» y cada médico se tomará su propio descanso escalonado.
Por la tarde
Las tardes suelen dedicarse a ver más pacientes mediante citas, y a dar el alta a los pacientes de cirugía durante las últimas horas de la tarde. Si durante una cita programada se detecta que una mascota está gravemente enferma y/o requiere pruebas o tratamientos especializados, el veterinario puede recomendar que se lleve a la mascota a un hospital especializado. A menudo, en estos casos, el veterinario remitente llamará con antelación para hablar con los especialistas y facilitarles el historial médico de la mascota. Las mascotas enfermas atendidas durante las consultas pueden necesitar análisis de laboratorio, radiografías u otras pruebas realizadas en el hospital para ayudar a determinar un diagnóstico. Mientras los técnicos veterinarios y las enfermeras realizan las pruebas de laboratorio o toman las radiografías, el veterinario sigue atendiendo otras citas. Cuando llegan los resultados de esas pruebas, gran parte del trabajo del veterinario consiste en explicar los hallazgos al dueño de la mascota y crear un plan de tratamiento. Comunicarse con los propietarios preocupados por la enfermedad de su mascota es una parte importante de la jornada de un veterinario.
Puede haber un descanso a última hora de la tarde para devolver las llamadas telefónicas, autorizar las recetas y finalizar los historiales médicos antes del ajetreo final de citas del día.
Hora de cierre
Aunque el hospital veterinario puede cerrar a una hora fija cada tarde y el personal de apoyo puede fichar a la salida cuando terminan sus turnos, la mayoría de los veterinarios se quedan mucho después para terminar el trabajo del día. Esto puede incluir el control de los pacientes ingresados en el hospital, la devolución de las llamadas telefónicas y la finalización de los historiales médicos. También puede incluir trabajo administrativo si el veterinario es también el propietario de la clínica y esto puede incluir trabajo de contabilidad, gestión del personal, programar el mantenimiento y las reparaciones del edificio y/o del equipo médico, y asegurarse de que la clínica cumple las normativas de la OSHA, la DEA y cualquier otra agencia reguladora local. Aunque los días pueden ser largos, a menudo se tiene la sensación de que no hay suficientes horas para hacerlo todo. Sin embargo, para quienes sienten pasión y amor por la medicina veterinaria, merece la pena afrontar los retos por todas las recompensas que puede aportar una carrera satisfactoria.
