Los anquilostomas son un parásito intestinal común de los cachorros. Dependiendo de la especie, chupan sangre o arrancan mordiscos de la pared del intestino delgado del perro, lo que puede provocar hemorragias graves.
Todos los perros son susceptibles a los anquilostomas, pero los cachorros son los que corren un mayor riesgo porque pueden no tener la inmunidad a los gusanos que suelen desarrollar los perros adultos. Aún así, los anquilostomas son dañinos para los perros y pueden propagarse fácilmente en el entorno e incluso a las personas, por lo que es importante el tratamiento veterinario. La inmunidad no elimina necesariamente todos los parásitos, pero ayuda a disminuir sus efectos.
Anquilostomas en perros
Incidencia de los anquilostomas
Varios tipos de anquilostomas afectan a los perros. El Ancylostoma caninum es el más importante y, junto con el Ancylostoma braziliense, se encuentra en climas cálidos.1 La Uncinaria stenocephala también afecta ocasionalmente a los perros y se encuentra en climas fríos. La mayor incidencia de la enfermedad se encuentra en los estados del sur, donde las condiciones de mayor humedad y temperatura proporcionan un entorno ideal para el parásito.
Ciclo vital de los anquilostomas
Los anquilostomas adultos miden alrededor de medio centímetro. Se aparean dentro del intestino del cachorro y las hembras ponen huevos que se eliminan con las heces. Los huevos eclosionan en aproximadamente una semana y las larvas infecciosas siguen desarrollándose en el medio ambiente. En condiciones cálidas y húmedas, las larvas pueden vivir dos meses. Prefieren el suelo arenoso, pero pueden arrastrarse por la hierba en busca de un huésped.
Cómo contraen los anquilostomas los cachorros
Los perros pueden infectarse de varias formas. Los cachorros pueden recoger las larvas de la tierra o las heces. La vía más común es la ingestión del parásito tras olfatear marcas de olor o lamerse. Las larvas también son capaces de penetrar directamente en la piel, por lo general a través de las almohadillas de las patas del perro.1 Las larvas infecciosas de anquilostoma son capaces de penetrar en la piel humana, causando la migraña larvaria cutánea en la que las larvas migratorias en la piel causan pequeños rastros rojos que pican. Los perros también pueden infectarse al comer un ratón o una cucaracha infectados.
Tras ser ingeridos o penetrar en la piel, los gusanos inmaduros tardan unas dos semanas en migrar al torrente sanguíneo, a través de los pulmones, y al intestino, donde maduran. Cuando la perra es mayor y tiene una inmunidad establecida frente al parásito, es posible que las larvas nunca lleguen a los pulmones y permanezcan en desarrollo detenido en diversos tejidos de todo el cuerpo.
Cuando una perra se queda preñada, los gusanos migran a las glándulas mamarias y posteriormente infectan a los cachorros poco después del nacimiento, cuando éstos amamantan.1 En los machos y las hembras no preñadas, las larvas que infestan los tejidos pueden «filtrarse» de nuevo a la circulación, madurar y convertirse en adultos reproductores.
Signos de anquilostomas
Los anquilostomas provocan una pérdida de sangre que conduce a la anemia.1 Los signos de la anemia incluyen encías pálidas, debilidad, crecimiento deficiente y pérdida de peso. Cuando los cachorros jóvenes se ven expuestos a los anquilostomas por primera vez, carecen de defensas naturales y pueden verse abrumados rápidamente por una infestación masiva. La anquilostomiasis aguda aparece de repente y, además de signos de anemia profunda, estos cachorros pueden presentar una diarrea sanguinolenta a negra como el alquitrán. Una infestación grave puede provocar un colapso repentino y la muerte.
Los perros adultos desarrollan más típicamente enfermedades crónicas, o continuas. Ciertas razas como los galgos son propensas a las infecciones crónicas por anquilostomas y a menudo no muestran signos. Los perros estresados, desnutridos o que viven en una región donde la anquilostomiasis es frecuente corren el mayor riesgo. La infección crónica suele caracterizarse por diarreas o vómitos leves, pero puede llegar a ser grave en perros con inmunidad disminuida. Los animales gravemente enfermos o anémicos requerirán hospitalización.
Diagnóstico de los anquilostomas
Los anquilostomas se diagnostican encontrando huevos durante el examen microscópico de las heces. Sin embargo, los cachorros jóvenes pueden sufrir una enfermedad aguda sin que haya presencia de huevos si los gusanos son demasiado jóvenes para reproducirse.1
Tratamiento y complicaciones
Existen varios fármacos y combinaciones de fármacos aprobados para el tratamiento de las infecciones por anquilostoma.1 Los medicamentos se administran en dosis programadas para eliminar los gusanos adultos y las larvas en proceso de maduración, pero es posible que no eliminen las larvas en desarrollo detenidas en otros tejidos. Es importante seguir las instrucciones de su veterinario en el tratamiento de su cachorro para asegurarse de que se eliminan todos los gusanos.
A veces, los perros mayores con una exposición continuada al parásito desarrollan una dermatitis por anquilostoma en el lugar de penetración de la piel. Esto afecta más comúnmente a las almohadillas de las patas y se denomina pododermatitis por anquilostoma. Las patas del perro se vuelven dolorosas, se hinchan, se sienten calientes y se vuelven blandas y esponjosas. Sin tratamiento, las almohadillas pueden separarse, las uñas se deforman y las almohadillas se vuelven secas, gruesas y agrietadas. El tratamiento es similar al de la infestación intestinal, pero puede incluir algunos pasos adicionales.
Prevención de la anquilostomiasis
La prevención de la infección por anquilostomas sólo puede hacerse realmente no dejando que contraigan anquilostomas en primer lugar, lo que en algunas situaciones puede ser difícil de hacer. La prevención mensual contra los parásitos del corazón recomendada por su veterinario es una medida que puede tomar para ayudar a controlar los anquilostomas.1 Por otra parte, las perras que vayan a criar deben recibir antihelmínticos según las indicaciones de su veterinario para ayudar a reducir la transmisión de larvas a los cachorros.
Todos los cachorros deben llevarse al veterinario de inmediato y desparasitarse a intervalos indicados por el veterinario. También es importante controlar periódicamente las muestras de heces de los cachorros. Aunque una muestra de heces no muestre anquilostomas, la desparasitación suele estar justificada en los cachorros porque no todas las muestras de heces mostrarán huevos de lombriz.
Practicar una buena higiene es un componente extremadamente importante para prevenir la infección por anquilostomas.1 Limpie rápidamente las heces del patio, para ayudar a reducir la transmisión de larvas al medio ambiente. La exposición al exterior presenta el mayor riesgo en zonas húmedas y sombreadas, por lo que debe mantener las zonas de las perreras secas y limpias.
La luz solar directa ayudará a frenar la población de gusanos en el entorno. Los corrales de grava o arena pueden beneficiarse de aplicaciones de sal gema o bórax, que matarán las larvas; sin embargo, estas sustancias también matan la hierba.
