Los gusanos del corazón son frecuentes en los perros y constituyen una preocupación creciente para los gatos. Al igual que las lombrices intestinales, los gusanos del corazón son parásitos internos que causan daños a los perros. Pero, ¿cómo contraen los gusanos del corazón las mascotas y pueden contagiarse las personas?
Definición
Los gusanos del corazón son gusanos delgados y blancos que viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de los animales y se asocian principalmente con los perros.1 Pueden llegar a medir hasta 30 cm de largo y en el interior de un animal pueden crecer cientos de gusanos a la vez. Los gusanos adultos tienen el aspecto de fideos espagueti, pero las demás fases vitales del gusano del corazón son microscópicas. El nombre científico de los gusanos del corazón es Dirofilaria immitis.
Transmisión
Cuando un mosquito pica y chupa la sangre de un animal infectado obtiene diminutas larvas de gusano del corazón llamadas microfilarias. Estas crías de gusano se incuban en el interior del mosquito durante 10 a 14 días y maduran hasta convertirse en larvas en fase infecciosa. La próxima vez que un mosquito que tenga estas larvas en fase infecciosa pique a otro animal, éste quedará infectado. Al cabo de unos seis meses, estas larvas se convierten en gusanos del corazón adultos que producen crías de gusano hasta siete años en un perro si no se tratan. Este ciclo puede repetirse y una mascota puede reinfectarse con cada picadura de mosquito infectado.1
Riesgos de infección
Los gusanos del corazón son preocupantes porque pueden interferir en el flujo sanguíneo natural de un perro. Dado que los gusanos del corazón adultos pueden llegar a medir hasta 30 cm de largo, estos gusanos pueden obstruir los vasos sanguíneos y dañar el corazón y los pulmones.2
En los perros, puede haber cientos de gusanos del corazón a la vez.3 Esto se debe a que, a medida que los gusanos del corazón crecen y maduran, también se reproducen en el interior del perro y producen más gusanos pequeños que se propagan por el sistema circulatorio, los pulmones y el corazón. Estos gusanos causan traumatismos en estos sistemas que pueden acortar la vida del perro e incluso provocarle la muerte, ya que la sangre no puede circular correctamente por el organismo.3 Los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón incluyen problemas respiratorios, intolerancia al ejercicio, decoloración azul de la piel y las encías, regurgitación de sangre, desmayos, hemorragias nasales y acumulación de líquido en el abdomen.2
Tratamiento y prevención
Afortunadamente, los perros tienen una opción de tratamiento si están infectados por gusanos del corazón. A los perros que dan positivo en las pruebas de la enfermedad del gusano del corazón se les suele recomendar restringir su actividad y recibir medicación para matar los gusanos del corazón, pero suele ser un proceso largo y costoso.43 El protocolo típico incluye la vigilancia y el tratamiento de los síntomas junto con la administración de inyecciones especiales en los músculos de la espalda para eliminar los parásitos.
La prevención de la enfermedad del gusano del corazón es importante para los perros. Los mosquitos pueden transmitir los gusanos del corazón a los perros que salen al exterior para ir al baño, donde proliferan estos insectos en la mayor parte del país. La medicación preventiva regular contra los gusanos del corazón es segura y eficaz para prevenir la infección por estos parásitos.2
Los gusanos del corazón en los humanos
Si los mosquitos transmiten los gusanos del corazón a través de las picaduras y los mosquitos también pican a las personas, ¿pueden las personas contraer gusanos del corazón? Es una pregunta válida y técnicamente la respuesta es sí. Además de perros, se han registrado casos de gusanos del corazón en gatos, lobos, coyotes, chacales, zorros, hurones, osos, focas, leones marinos e incluso personas.56 Sin embargo, el hecho de que un gusano del corazón pueda infectar a una persona no significa que los gusanos se reproduzcan y causen un problema en los humanos como lo hacen en los animales.
En la rara ocasión en que un humano se infecte con gusanos del corazón, el parásito morirá ya que es incapaz de sobrevivir en un cuerpo humano.7 El parásito muerto puede hacer que el cuerpo reaccione con inflamación, por lo que normalmente el único signo de una infección por gusanos del corazón en una persona es un nódulo que aparece en una radiografía en los pulmones de una persona. Este nódulo tiene un aspecto similar al cáncer de pulmón, pero no es más que la reacción tisular del gusano del corazón.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cualquier pregunta relacionada con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
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¿Tiene su perro el gusano del corazón? Centro Rutgers de Biología de Vectores.
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La enfermedad del gusano del corazón en perros. Manual veterinario Merck.
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Gusano del corazón en perros. Sociedad Americana del Gusano del Corazón.
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Los gusanos del corazón son los efectos secundarios más caros de los mosquitos en el sureste. Universidad de Georgia.
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Información sobre la enfermedad del gusano del corazón para propietarios de perros. Fundación de Salud Canina del American Kennel Club.
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¿Quién contrae gusanos del corazón? Sociedad Americana del Gusano del Corazón.
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Preguntas frecuentes sobre la dirofilariosis. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
