Las infestaciones parasitarias son comunes en los peces. Los peces pueden tener parásitos todo el tiempo, pero con un sistema inmunitario sano, son capaces de mantener el problema bajo control. Un pez estresado provocará un descenso de la función inmunitaria, lo que permite que el parásito prospere. ¿Cómo debe proteger a sus peces contra las infestaciones parasitarias y qué debe hacer si sospecha que uno anda suelto en su acuario?
Parásitos presentes en los peces
Dependiendo de si sus peces viven en agua salada o dulce, serán susceptibles a diferentes parásitos. Afortunadamente, ninguno de los parásitos salta entre el agua salada y el agua dulce. Casi todos ellos requieren un pez para completar su ciclo vital, por lo que los acuarios y filtros vacíos no mantendrán a los parásitos mucho tiempo. Hay gusanos comensales e incluso protozoos que viven en los filtros y que a menudo se confunden con los parásitos de los peces. Algunos parásitos pueden necesitar un huésped invertebrado para completar su ciclo vital, y el parásito no se reproducirá sin esta diversidad en su acuario. Entre los parásitos comunes en los peces de agua dulce de compañía se encuentran los protozoos de la enfermedad de las manchas blancas (Ich), Trichodina, Costia y Chilodonella, así como los gusanos planos de la piel y las branquias. En los peces marinos, debe tener en cuenta el Cryptocaryon, el Uronema y el Terciopelo marino, además de otros.
La mayoría de los parásitos de los peces de compañía son externos.1 A menos que su pez proceda de la naturaleza, es menos frecuente que tenga parásitos internos. Hay lombrices intestinales, como Capillaria y Camallanus, y el protozoo intestinal Spironucleus que pueden aparecer en el interior de los peces. Éstos pueden provocar un cambio en las heces y el pez puede perder peso. Las deposiciones fecales claras, comúnmente denominadas «caca blanca fibrosa», pueden confundirse con un gusano parásito.
Los parásitos también pueden afectar al tejido branquial, que puede proporcionar al parásito mucha nutrición directa. Las branquias son fundamentales para que los niveles de oxígeno de sus peces sean adecuados y la presencia de parásitos en ellas puede causar una reducción de la respiración y graves problemas de salud. Algunos parásitos son específicos de las branquias, pero un número elevado de parásitos en la piel puede hacer que migren a las branquias.
Cómo prevenir los parásitos en sus peces
Es imposible asegurar que su pez esté 100% libre de parásitos. No se puede esterilizar a un pez para eliminar todos sus parásitos, por lo que proporcionarle un entorno sano es de gran ayuda. Los peces se mantienen sanos con agua limpia y una dieta de alta calidad.
La forma más común de que se produzca una infestación parasitaria es cuando se añade un pez nuevo a un sistema ya establecido. El estrés de la captura, el transporte y la introducción en un entorno extraño hace que cualquier parásito del pez nuevo se propague rápidamente a los demás del acuario. Los peces se mueven por las tiendas de mascotas con gran rapidez, por lo que es posible que no parezcan enfermos al principio. Tras unos días de incubación en un pez, los parásitos pueden alcanzar niveles críticos que enfermen a sus peces.
Para que sus peces se mantengan sanos, debe ponerlos en cuarentena2 durante cuatro a seis semanas en un sistema separado. Así se asegurará de que los parásitos que pueda tener el nuevo pez no afecten a todo el sistema. En cuarentena, los peces pueden recuperarse de su viaje y disponer de un espacio propio sin competencia por la comida. Tras el periodo de cuarentena, si no han enfermado, pueden trasladarse al acuario principal con una aclimatación adecuada. Si enferman en su acuario de cuarentena, sólo tendrá que tratar a unos pocos peces en un sistema más pequeño.
Cómo saber si su pez tiene un parásito
Si su pez tiene una infestación parasitaria clínica, puede mostrar diversos signos. Físicamente, es posible que no pueda ver el parásito. Los parásitos macroscópicos -como los piojos de los peces y los gusanos del ancla- son lo bastante grandes como para verse a simple vista, pero pueden confundirse con otros problemas cutáneos. Otros signos de una infestación parasitaria son la falta de escamas, la aparición de hematomas o el aumento de la capa mucosa, que suele verse como escarcha, manchas blancas o protuberancias. Las manchas blancas individuales en los peces son un signo común de algunos parásitos de la piel.
También puede observar signos conductuales de enfermedad. Esto incluye letargo, disminución del apetito o aumento del esfuerzo/ritmo respiratorio. El pez puede mantener las aletas contra el cuerpo y nadar de forma «temblorosa». Frotar su cuerpo contra las rocas, o parpadear, es un comportamiento de los peces utilizado para rascarse. Las infestaciones graves pueden causar la muerte súbita. Los parásitos pueden propagarse entre los peces con gran rapidez, sobre todo en acuarios y estanques sobrepoblados, por lo que es posible que sus peces presenten diversos síntomas.
Tratamiento de los parásitos
No existe un único tratamiento para todos los parásitos. Existen medicamentos que tratan contra los protozoos y medicamentos para los gusanos externos que contienen Praziquantel. Es importante tener un diagnóstico correcto para determinar si el parásito es un protozoo, un gusano o un crustáceo con el fin de proporcionar el tratamiento adecuado. La mayoría de las veces, además de tratar el parásito en sí, deberá corregir cualquier problema de estrés, como una mala aireación o la mala calidad del agua. Con las nuevas incorporaciones de peces, puede que necesite limitar la competencia por la comida, proporcionar espacios adicionales para esconderse y evitar apretujar demasiados peces en un mismo acuario. No olvide poner en cuarentena a los peces nuevos en un tanque de cuarentena separado antes de introducirlos en su acuario.
Un veterinario cualificado debe realizar un diagnóstico correcto de los parásitos. Echar varios medicamentos de venta libre en su acuario puede no hacer nada por el problema de parásitos si no se utiliza la medicación correcta. Nunca utilice antibióticos para una infestación parasitaria. Sólo empeorará las cosas al acabar con su filtración biológica y no hacer nada contra el parásito. Consulte a un experto en salud de los peces cuando sospeche que su pez tiene un parásito para obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.
