Los perros se infectan de babesiosis tras ser picados por garrapatas portadoras de un parásito sanguíneo llamado Babesia.1 La gravedad de la enfermedad varía en función de la especie de Babesia implicada, así como de la respuesta inmunitaria del perro infectado. La principal manifestación de una infección por babesiosis es la anemia debida a la destrucción de los glóbulos rojos del perro. Sin tratamiento, la babesiosis puede ser mortal.
¿Qué es la babesiosis?
La babesiosis es una infección de transmisión sanguínea causada por Babesia, un género de protozoos que comprende más de 100 especies de parásitos infecciosos. Las numerosas cepas de Babesia infectan a una gran variedad de animales, pero sólo hay unas pocas cepas que atacan a los perros. La babesiosis provoca la destrucción de los glóbulos rojos del perro, daños en los órganos y, potencialmente, incluso la muerte.2
Síntomas de la babesiosis en perros
Las infecciones por babesiosis varían en gravedad, desde leves hasta potencialmente mortales.3 Las cepas de babesia en EE.UU. suelen producir una enfermedad más leve en comparación con las que se encuentran en otros países, pero pueden aparecer síntomas graves.
Síntomas
- Fiebre
- Ganglios linfáticos agrandados
- Debilidad
- Letargo
- Encías y lengua pálidas
- Orina roja o anaranjada
- Ictericia (tinte amarillo en la piel, las encías y el blanco de los ojos)
- Bazo agrandado
La fiebre y la inflamación de los ganglios linfáticos indican una respuesta inmunitaria para ayudar a combatir la infección, pero los síntomas principales de la babesiosis son indicios de la destrucción de glóbulos rojos en el sistema circulatorio del perro. La disminución de los glóbulos rojos causa anemia, que se presenta como palidez de la piel y las mucosas, así como orina de color oscuro.
En los casos graves de babesiosis, se ven afectados múltiples sistemas orgánicos, incluidos los pulmones, el tracto gastrointestinal, los riñones, el sistema nervioso, el bazo y el hígado. La ictericia es un indicio de deterioro de la función hepática.
El curso de esta enfermedad puede ser cíclico, especialmente en las formas más leves, con episodios sintomáticos y asintomáticos.
Causas de la babesiosis
La babesiosis es casi exclusivamente una enfermedad transmitida por garrapatas. Otras causas más raras de babesiosis pueden ser:
- Transfusiones de sangre
- Mordeduras de perros infectados con Babesia gibsoni3
- Transmisión materna a las crías a través de la placenta antes del nacimiento
Diagnóstico de la babesiosis en perros
Puede resultar difícil confirmar un diagnóstico de babesiosis. Los análisis de sangre pueden mostrar una disminución del número de glóbulos rojos y plaquetas (trombocitopenia), pero esto no es específico de la Babesia. Los frotis sanguíneos pueden examinarse para detectar la presencia de los organismos de la Babesia. Si están presentes, puede confirmarse el diagnóstico, pero no siempre aparecen en un frotis. La extracción de sangre de un corte en la punta de la oreja o de una uña del pie puede mejorar las probabilidades de encontrar los parásitos.
También puede analizarse la sangre en busca de anticuerpos contra la Babesia, aunque a veces esto puede producir resultados engañosos. Las pruebas especializadas pueden comprobar la presencia de material genético de Babesia y, aunque se trata de la prueba más sensible, no está ampliamente disponible.
El diagnóstico se complica aún más por el hecho de que los perros infectados con babesiosis también pueden estar infectados con otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la ehrlichiosis, la enfermedad de Lyme o la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Por lo general, se utiliza una combinación de pruebas de laboratorio junto con los signos clínicos y la historia para hacer un diagnóstico.3
Tratamiento
Se han utilizado diversos fármacos para tratar la babesiosis con éxito variado. El dipropionato de imidocarb y el aceturato de diminazeno son opciones que tienen efectos secundarios potencialmente graves. Una combinación más reciente de fármacos que incluye azitromicina y atovaquona es prometedora, aunque cara.3 En casos graves, pueden ser necesarias transfusiones de sangre.
Pronóstico de los perros con babesiosis
El tratamiento alivia los síntomas de la babesiosis, pero no elimina por completo el parásito del organismo. Los perros que se recuperan inicialmente pueden permanecer infectados a un nivel bajo y pueden experimentar brotes sintomáticos en épocas de estrés o de reducción de la función inmunitaria.
Los perros con infecciones repentinas y graves o los que no se tratan con prontitud cuando empiezan a mostrar síntomas pueden sufrir un fallo orgánico y morir.
Cómo prevenir la babesiosis
Evitar la exposición a las garrapatas portadoras de la babesia es el mejor medio para prevenir la babesiosis.3 Revise diariamente a su perro en busca de garrapatas y retírelas lo antes posible (las garrapatas deben alimentarse durante al menos 24 a 48 horas para transmitir la Babesia). Esto es especialmente importante durante la temporada alta de garrapatas (de abril a octubre). Mantener a su perro alejado de zonas boscosas o de hierba alta también ayudará a limitar la exposición a las garrapatas.
Los productos que previenen las garrapatas, como los antiparasitarios mensuales, los collares antigarrapatas o los tratamientos para el patio o la perrera, pueden utilizarse para disuadirlas, pero es posible que algunos perros sufran efectos secundarios graves.
En Europa existe una vacuna contra la babesiosis, pero sólo es eficaz contra determinadas cepas de Babesia y no es cien por cien eficaz.4
¿La babesiosis es contagiosa para otros animales?
Existen raros casos de transmisión de babesiosis entre perros por heridas de mordedura o de madre a cachorro de forma prenatal. Estos incidentes no son tan probables como la transmisión por garrapatas.
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Babesiosis. Manual veterinario Merck.
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Varloud, Marie et al. Transmisión precoz de Babesia Canis en perros a las 24 y 8 horas de la infestación con garrapatas macho Dermacentor Reticulatus preactivadas infectadas. Parasites & Vectors, vol 11, no. 1, 2018. Springer Science And Business Media LLC, doi:10.1186/s13071-018-2637-7
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Solano-Gallego, Laia et al. Una revisión de la babesiosis canina: la perspectiva europea. Parasites & Vectors, vol 9, no. 1, 2016. Springer Science And Business Media LLC, doi:10.1186/s13071-016-1596-0
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