La espondilosis es una enfermedad de la columna vertebral que suele darse en perros de edad avanzada y que provoca un nuevo crecimiento óseo a lo largo de las vértebras. Aunque la gravedad de la espondilosis puede variar de un perro a otro, al igual que la artritis, la enfermedad progresará con el tiempo. La buena noticia es que, aunque a su mascota se le diagnostique la enfermedad, podrá seguir viviendo una vida plena y feliz.1
¿Qué es la espondilosis?
La espondilosis (a veces denominada espondilosis deformante) es una enfermedad de la columna vertebral en la que se desarrollan espolones óseos (osteofitos) alrededor de los bordes de las vértebras. Una columna vertebral normal tendrá «bloques» individuales de vértebras con el espacio intermedio compuesto por el disco intervertebral. Con la espondilosis, los espolones óseos en los extremos de las vértebras son visibles y, en los casos más graves, el nuevo crecimiento óseo puede formar un puente por encima y por debajo fusionando o uniendo las vértebras.
La columna vertebral se divide en tres regiones en un perro:
- Cervical: La región cervical proporciona soporte a los hombros y el cuello de su perro.
- Torácica: La región torácica sostiene las zonas torácica y abdominal.
- Lumbar: La región lumbar da soporte a la parte baja de la espalda y las extremidades traseras de su perro.
- Sacra: La parte inferior de la columna vertebral proporciona soporte al extremo posterior.
- Caudal: El extremo de la columna vertebral, incluidos los huesos de la cola.
Los lugares más comunes donde se forma la espondilosis son las zonas torácica y lumbar.2
Síntomas de la espondilosis en perros
Dado que esta enfermedad afecta sobre todo a los perros de edad avanzada, debe ser diligente e informar a su veterinario de cualquier cambio en la movilidad, la postura o la marcha de su perro. Estos son los síntomas más comunes de la espondilosis.
Síntomas
- Incontinencia
- Dificultad para levantarse o caminar
- Cojera o cojera
- Arrastre de las patas traseras
- Postura arqueada
- Rigidez
- Movilidad reducida
- Puede ser asintomática
Incontinencia
Ocasionalmente, con la espondilosis, puede haber un deterioro neurológico si un nervio está implicado. Por ejemplo, algunas mascotas con traumatismo vertebral pueden tener problemas de incontinencia. Esto puede ser consecuencia de la interrupción de la comunicación en la médula espinal debido al pinzamiento de los espolones óseos. Si su mascota empieza a tener accidentes de repente en casa, o su perro tiene zonas sucias en la ropa de cama, asegúrese de programar una visita con el veterinario. Siempre es importante que su veterinario examine a su perro para descartar una razón médica antes de suponer que está relacionada con el comportamiento.
Dificultad para levantarse o caminar
En casos graves, ciertas regiones de la columna vertebral pueden provocar restricciones de movimiento en un perro debido a la cantidad y ubicación de los espolones óseos. En este caso, la columna vertebral del perro puede parecer rígida e inflexible, lo que dificulta levantarse o caminar.
Cojera o cojera
Aunque cualquier dolor en una mascota es extremadamente importante de notar e investigar, el dolor de espalda queda a menudo empequeñecido por los signos evidentes de cojera o cojera. El movimiento restringido por los espolones puede hacer que el perro cojee o se quede cojo.
Arrastre de las patas traseras
Arrastrar las patas traseras o los dedos de los pies es un signo de daño nervioso y debe ser evaluado por un veterinario de inmediato.
Postura arqueada
Un perro puede arquear la espalda y caminar o ponerse de pie de ese modo si tiene dolor de espalda.
¿Qué causa la espondilosis en los perros?
La espondilosis es una afección crónica relacionada con la edad. Como ocurre con todos los huesos, la columna vertebral puede debilitarse a medida que una mascota envejece. Para compensar cualquier pérdida estructural debida al desgaste diario o a una lesión traumática, el cuerpo crea estos espolones óseos en un intento de recrear la estabilidad a lo largo de la columna vertebral para proteger la médula espinal. Existen tres categorías de perros que pueden correr un mayor riesgo de desarrollar espondilosis:
- Perros que padecen una enfermedad existente de la columna vertebral o de los discos, como la enfermedad de los discos intervertebrales (IVDD).
- Perros de mediana y avanzada edad
- Los bóxer pueden tener un riesgo mayor3
¿Cómo diagnostican los veterinarios la espondilosis en perros?
Para diagnosticar esta enfermedad debe examinarse la estructura de la columna vertebral con una radiografía o una resonancia magnética. Lo más frecuente es que la espondilosis se diagnostique de forma incidental cuando se toma una radiografía a una mascota por un motivo no relacionado. Al evaluar la radiografía completa, el veterinario podrá ver un crecimiento óseo anormal alrededor de la columna vertebral. Por lo general, los animales afectados mostrarán evidencias de espondilosis en las radiografías cuando alcancen los 10 años de edad.
Tratamiento de la espondilosis
Afortunadamente, la mayoría de los perros no muestran signos de dolor o malestar con la enfermedad, y la medicación no suele estar indicada sólo para la espondilosis. Sin embargo, si su perro siente dolor, su veterinario puede recomendarle lo siguiente:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Suplementos nutricionales como glucosamina, metilsulfonilmetano (MSM), sulfato de condroitina4
- Cirugía, en raras ocasiones, si un crecimiento óseo provoca la compresión del nervio5
Pronóstico de los perros con espondilosis
El pronóstico de un perro con espondilosis, aunque sea grave, es bueno. Muchos perros tienen espondilosis pero nunca presentan síntomas y llevan una vida normal o están un poco rígidos y limitados en cuanto a flexibilidad y amplitud de movimiento.
Cómo prevenir la espondilosis
Aunque no hay nada que pueda hacerse para prevenir la espondilosis en particular, mantener a una mascota mayor activa y en forma puede ayudar con diversos cambios relacionados con la edad. Se está investigando cómo prevenir el desarrollo de la espondilosis, sobre todo en los boxeadores.6 He aquí algunos consejos que puede seguir ahora para ayudar a mantener sano a su perro.
Tratamientos
Una de las medidas preventivas más fáciles suele ser la más difícil. Mantenga a su mascota en un peso saludable. Aunque es difícil resistirse a los clásicos ojos de cachorro, intente darle golosinas más sanas o alternativas como zanahorias baby, rodajas de manzana o incluso trozos de las croquetas de su perro.
Dieta
Una buena nutrición es importante sea cual sea la etapa de la vida, sin embargo, a medida que los perros envejecen, pueden tener necesidades nutricionales y calóricas diferentes. Una nutrición de calidad y un peso saludable van de la mano para todos los animales así que, antes de la próxima visita de su perro al veterinario, asegúrese de hacer una foto de la parte delantera y trasera de la bolsa de comida de su perro. Así su veterinario podrá calcular cuánto volumen debe comer su mascota al día.
Haga ejercicio
Siga animando a su perro mayor a salir a pasear con regularidad. Esto es muy útil no sólo para perder peso, sino para mantener ágiles los sentidos de su cachorro. Al igual que en las personas, un peso corporal ideal ayudará a reducir la tensión en las articulaciones y los huesos, manteniendo al perro cómodo hasta su vejez. Además, el ejercicio de bajo impacto, como caminar o nadar, ayuda a mantener los músculos fuertes y de apoyo para las articulaciones envejecidas.
