Por desgracia, interpretar las etiquetas de los alimentos para mascotas se ha vuelto cada vez más difícil en los últimos años. También existe una gran cantidad de información errónea sobre los alimentos para mascotas, tanto en Internet como en la opinión pública. Un tema que se discute a menudo es el de los «subproductos» en los alimentos para mascotas.
Entre los propietarios de gatos persiste el mito de que los subproductos animales son ingredientes poco saludables en la comida para gatos. A muchos se les ha dicho que tienen escaso valor nutritivo o que son rellenos.
Sin embargo, los subproductos animales no son rellenos y pueden proporcionar una nutrición de alta calidad a los gatos. También es falso que partes no comestibles del animal, como pezuñas, pelo, cuernos o plumas, se utilicen en la comida para gatos como subproductos.
¿Qué son exactamente los subproductos en la comida para gatos?
Los subproductos animales son simplemente las partes de los animales destinados a la alimentación, como el ganado vacuno o porcino, que no suelen utilizarse en la cadena alimentaria humana. La Asociación Americana de Oficiales de Control de Piensos (AAFCO) define los subproductos como «productos secundarios producidos además del producto principal».1 Esto no implica que los subproductos sean inseguros o carezcan de nutrición, simplemente que no forman parte de los productos primarios originales de ese animal.
La AAFCO continúa diciendo que «muchas materias primas, cuando se procesan, dan como resultado un producto primario para el consumo humano y productos secundarios en su mayoría (pero no exclusivamente) para el consumo animal. Utilizar productos primarios de origen animal y vegetal para los humanos y sus materiales derivados para los animales es una práctica común».2
En la comida enlatada para gatos, los subproductos suelen ser carne de órganos procedente del hígado, los riñones, los pulmones y el bazo. Cuando un gato mata a una presa en la naturaleza, estos órganos son lo primero que consume y son altamente nutritivos.
En las croquetas, el subproducto más común es una comida. Las harinas están hechas de músculos, órganos y huesos y se cuecen para eliminar la posibilidad de contaminación bacteriana. Al producto se le elimina el agua y se separa en proteína y grasa. A continuación, las harinas se añaden a los alimentos para mascotas de forma adecuada para proporcionar perfiles nutricionales equilibrados con precisión.
¿Es seguro que mi gato coma subproductos?
Sí, los subproductos animales utilizados en la comida para gatos son seguros. Todos los subproductos utilizados en la comida para mascotas son inspeccionados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y deben cumplir las normas establecidas por la agencia. Estas normas garantizan que no se utilicen animales enfermos o discapacitados en la comida para mascotas y que no haya contaminaciones bacterianas peligrosas.
El mito de los subproductos como relleno
En realidad, no existe una definición exacta, según la AAFCO, para el término «relleno». Sin embargo, lo más habitual es que se refiera a los productos utilizados en los alimentos para animales de compañía para añadir fibra o volumen al alimento. En realidad, los subproductos animales son muy nutritivos y aportan proteínas, grasas, vitaminas y minerales. Alimentar a un humano
no es nutricionalmente superior a un subproducto.
Lo que hay que recordar es que los gatos, cuando cazan, eligen comer primero los órganos de la presa, tanto por el sabor como por el valor nutritivo. Es natural y saludable para ellos, aunque a nosotros nos parezca desagradable.
¿Por qué los fabricantes de alimentos utilizan subproductos en lugar de
carne de músculo?
Aunque no sean tan apetecibles para la cena de los humanos, subproductos como el hígado, el bazo y el corazón son nutricionalmente superiores a la carne de músculo. Las vísceras aportan niveles mucho más altos de nutrientes como vitaminas, minerales y proteínas.
Los gatos necesitan una dieta equilibrada con una proporción correcta de calcio y fósforo y aminoácidos esenciales como la taurina. La carne de músculo por sí sola carece de muchos nutrientes esenciales, pero pueden aportarse mediante el uso de subproductos. La carne de músculo por sí sola suele carecer de los niveles adecuados de grasas, proteínas, vitamina A y calcio.
Hablar de comida para gatos con su veterinario
Lamentablemente, hay muchos alimentos para gatos en el mercado que utilizan reclamos engañosos en la etiqueta y el marketing para atraer a los padres de mascotas. Algunos alimentos de alto precio con increíbles departamentos de marketing convencen fácilmente a los consumidores para que los alimenten con su dieta, cuando en realidad puede tratarse de un alimento de calidad inferior. Mirar la lista de ingredientes y asegurarse de que el alimento ha sido formulado por un nutricionista veterinario certificado y ha sido sometido a pruebas de alimentación son los primeros pasos.
Hay muchas otras cosas a tener en cuenta a la hora de elegir la dieta adecuada para su gato personal, como la edad, el estilo de vida, los problemas de salud y las alergias. El mejor recurso para los padres de mascotas a la hora de elegir un alimento para su gato es su veterinario. El médico de su gato tiene años de educación formal, así como experiencia real con gatos y nutrición. También conocen a su gato en concreto y sus necesidades sanitarias.
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AAFCO. «Subproductos». https://talkspetfood.aafco.org/byproducts.
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AAFCO. «Subproductos». https://talkspetfood.aafco.org/byproducts.
